Doce jurados declararon a Brandon Cervera Sr. no culpable del delito de lesiones a un niño con lesiones corporales graves el miércoles por la noche. Un veredicto de culpabilidad podría haber significado el resto de su vida en una prisión de Texas.
Cervera lloró, doblando su cuerpo sobre la mesa de los acusados, protegiéndose los ojos y las lágrimas de la sala del tribunal. Su abogada Jodi Soyars le puso la mano en la espalda.
El veredicto es una sorpresa. La madrastra del niño, Miranda Casarez, fue declarada culpable del mismo delito esta primavera y cumplirá una condena de hasta 25 años.
El estado argumentó que Cervera ayudó a matar de hambre a su hijo Benji Cervera, de 4 años, en 2021.
Soyars presentó a Brandon como un padre preocupado que consultó a los médicos y siguió las recomendaciones. Calificó el caso como “aterrador” para los padres que podrían ser procesados por hacer lo que les dijeron.
Se apoyó en el hecho de que las muertes por inanición son tan raras que casi no existen en los Estados Unidos.
Los dos expertos médicos de la defensa testificaron que no creían que el niño muriera de hambre.
El médico de UT-Health San Antonio, Daniel Gebhard, un médico pediátrico de cuidados intensivos, testificó que si bien existía algo de deshidratación y el niño claramente perdió peso, ambos no fueron fatales.
La defensa señaló cosas como diabetes o convulsiones no diagnosticadas. Ella dijo que la médica forense del condado de Bexar, la Dra. Kimberly Molina, esencialmente tenía las anteojeras puestas.
El sistema sólo quería alguien a quien culpar.
"Buscaban abusos," dijo.
El estado rechazó las ideas de los expertos médicos de la defensa, desestimando las opiniones como pagadas. “A este tipo le importa el dinero,” dijo Villareal sobre uno de los médicos a quien le pagaron alrededor de $18,000.
Cubriendo un poco sus apuestas, Soyars también señaló a la madrastra, diciendo que había habido algún trauma inexplicable en el cuerpo del niño e insinuó que había ocurrido con Casarez mientras Cervera estaba en el trabajo.
Los fiscales de distrito del condado de Bexar argumentaron que a Benji lo mataron de hambre intencionalmente, señalando los candados de la despensa y el refrigerador, su pérdida de peso, videos del niño pidiendo pan y el testimonio de los expertos médicos del estado.
Antes de su muerte, varias personas habían llamado al sistema de bienestar infantil del estado y a la policía para expresar su preocupación por su peso y los dos ojos morados con los que apareció un mes antes de su muerte.
“El sistema, hasta su muerte, le falló a Benji,” dijo al jurado Michael Villareal, fiscal de la oficina del fiscal de distrito del condado de Bexar, en sus argumentos finales, haciendo referencia a las señales omitidas.
"Este niño no debería haberse quedado con este acusado que lo estaba matando de hambre," dijo.
A pesar de estos fallos sistémicos, Villareal argumentó que el peso de la muerte recayó sobre el padre del niño, Brandon Cervera.
“Al final de este caso solo hay un veredicto verdadero: este acusado es culpable,” dijo Villareal.
Al final, el jurado no estuvo de acuerdo.
Miranda Casarez se encuentra en una prisión de Texas por el mismo delito, habiendo perdido recientemente una apelación.
Benji Cervera está muerto; el estado dijo que fue causado por el hambre. El jurado dijo que si así fuera, el padre no tenía la culpa.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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