Investigadores de la Universidad de Texas en San Antonio (UTSA son sus siglas en inglés) han creado un nuevo módulo de capacitación diseñado para enseñar a los socorristas cómo comunicarse mejor con personas con discapacidades del desarrollo como el autismo.
El objetivo es brindarles a los departamentos de emergencia, a los técnicos en emergencias médicas y a los agentes del orden público las herramientas para reducir la situación para que no tengan que usar restricciones.
“El enfoque que suelo adoptar en una situación de crisis es muy diferente al que se da en los servicios de urgencias y como personal de primera respuesta”, afirmó Leslie Neely, profesora de psicología educativa en la UTSA. “La diferencia radica en la escalada hasta el punto de requerir una restricción o en la escalada hasta el punto de causar daño tanto a quienes están siendo restringidos como a quienes la están aplicando”.
Las consecuencias de no saber cómo responder en una situación de crisis pueden ser graves. "De hecho, he testificado en casos donde se produjo una lesión extrema, donde alguien falleció a causa de una restricción", añadió.
Como terapeuta conductual, Neely enseña a niños con autismo a comunicarse de forma positiva. Sin embargo, a través de su investigación, se dio cuenta de que este componente faltaba en la mayoría de los cursos de primeros auxilios.
“Sólo ese pequeño detalle —aprender a comunicarse de manera diferente— estaba completamente ausente: observar el lenguaje corporal, intentar darles tiempo para procesar la situación”, explicó.
Entonces, Neely y su equipo de investigación decidieron llenar ese vacío creando una nueva capacitación.
Como parte de esa investigación, la estudiante de doctorado de la UTSA, Kim Cantu-Davis, entrevistó a adultos autistas sobre sus experiencias con las fuerzas del orden. Le comentaron que sus mejores interacciones fueron con agentes de la policía que les daban tiempo y espacio adicionales.
“Fue muy interesante escuchar sus perspectivas al respecto, porque pensábamos: 'Bueno, simplemente obedecen, ¿no?'. Pero a veces, cuando uno está sobreestimulado, es difícil hacerlo”, explicó.
Los investigadores trabajaron con los adultos autistas para escribir los pasos que debían seguir los socorristas; por ejemplo, dar seis pies de espacio y acercarse lentamente.
"Una vez que se hayan calmado, puedes motivarlos. Les diríamos: 'Bueno, si quieres este juguete o escuchar esta canción', buscarías algo que los motivara a participar en lo que les pides que hagan'", dijo Cantu-Davis.
Cuando la situación no es tan grave como para requerir una intervención inmediata, los pasos exigen que los socorristas le den a la persona al menos 30 segundos entre cada declaración para darle tiempo a procesarla.
“De nuevo, esta es una situación en la que están sobreestimulados”, afirmó Cantu-Davis. “Y si simplemente les repites: 'Bueno, quiero que hagas esto y esto y esto', no podrán procesarlo tan rápido como pensamos o como nos gustaría”.
Otra parte de su investigación consistió en hablar con médicos y pacientes ambulatorios. También recopilaron información mediante realidad aumentada.
“Era como un avatar que participaba en una conducta”, detalló Cantu-Davis. “Teníamos un avatar que era como un niño, así que el profesional clínico o el participante usaba motivadores para que el niño participara”.
“Un niño puede sentirse motivado por una canción de Taylor Swift”, explicó Cantu-Davis. “Así que, lograr que se motiven, esa sería la motivación para querer escuchar la canción. Pero, de nuevo, a veces los socorristas no saben qué motiva al niño”.
Neely y Cantu-Davis presentaron recientemente sus hallazgos en un taller dirigido a varios servicios de urgencias. Descubrieron que la mayoría de las llamadas que reciben los departamentos no provienen de padres ni otros cuidadores que necesitan ayuda con adolescentes en crisis.
“Se están volviendo demasiado grandes para sus cuidadores, [y] ahora sus cuidadores están usando servicios de primera respuesta para apoyar en este tipo de situaciones de crisis”, expuso Neely.
Neely y Cantu-Davis están implementando un programa piloto de IA que incorpora los pasos que co-crearon con el grupo de adultos autistas. El programa permite a técnicos de emergencias médicas y policías practicar situaciones que encontrarán en el terreno.
La esperanza es que una vez que sepan más, todos estarán más seguros.
Neely señaló que las organizaciones que se especializan en accesibilidad, como el Centro de Asistencia Múltiple de Morgan, también están incorporando su investigación en su capacitación anual.
“Trabajamos con ellos, inicialmente para algunos de sus médicos ambulatorios, y luego les encantó tanto que ahora lo hacemos como parte de su capacitación anual”, indicó.
Neely y Cantu-Davis precisaron que esperan también introducir una versión de su capacitación en las escuelas el próximo año.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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