SAN ANTONIO — A medida que aumentan las deportaciones masivas de inmigrantes no autorizados por parte del presidente Trump, muchos se preguntan: ¿cómo afectará esto a las granjas estadounidenses? Y esa es también una pregunta que se están haciendo los agricultores.
En la convención de la American Farm Bureau Federation en San Antonio este fin de semana, el presidente de Farm Bureau, Zippy Duvall, resumió el estado de ánimo con respecto a las deportaciones masivas y el trabajo agrícola.
“Todo el mundo está nervioso,” dijo Duvall a TPR. “Creo que lo que más nos pone nerviosos es que no sabemos qué pasos tiene el plan de deportación completo.”
Duvall expuso que algunos agricultores le han dicho que los trabajadores migrantes no están asistiendo, pero que no ha recibido informes de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas haya realizado redadas en granjas y empresas agrícolas.
“Estamos escuchando algunas inquietudes, pero no son muy graves todavía,” afirmó. “Hemos tenido alguna comunicación con algunos miembros y la mayoría de las inquietudes se deben simplemente a que la gente tiene miedo de ir a trabajar.”
El Comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, señaló que no le preocupa en absoluto y que la granja moderna funciona sin mano de obra migrante.
“Solíamos utilizar mucha mano de obra ilegal, pero ya no lo hacemos,” aseguró Miller en Texas Matters de TPR. “Hemos entrado en la ‘Agricultura 3.0’, que es tecnología. Así, tenemos vacas que se ordeñan solas, tractores que se conducen solos. Podemos cosechar casi todos nuestros cultivos mecánicamente, incluso ahora las verduras.”
Pero Brent Hollard, un agricultor del norte de Illinois que estuvo presente en la convención, expresó que una reducción masiva de la mano de obra agrícola mediante deportaciones perjudicará a los agricultores.
“Ya sea que se trate de una granja de cultivos en hileras, de una granja especializada o simplemente de una granja ganadera como la mía, es muy, muy difícil conseguir gente que nos ayude en nuestras granjas,” planteó Hollard. “Tenemos algo de mano de obra agrícola que utilizamos.”
Roy Coffer, un agricultor de Oregon, indicó que no está demasiado preocupado ya que el presidente Trump ha prometido perseguir a los inmigrantes criminales.
“Esperamos que los criminales y las personas realmente malas sean deportadas, pero la gente trabajadora probablemente estará bien,” consideró Coffer.
El “zar de la frontera” de la Casa Blanca, Tom Homan, ha dicho que el ICE se centrará en detener a inmigrantes delincuentes y no en realizar redadas masivas en lugares de trabajo. Pero este fin de semana, Trump habría pedido a los funcionarios del ICE que aumentaran el número de arrestos. Esto podría significar que los arrestos ahora incluirán a inmigrantes que no han cometido delitos. Y las comunidades inmigrantes están reaccionando como si ese fuera el caso.
"Ya estamos viendo que la gente no se presenta a trabajar y no envía a sus hijos a la escuela," describió Kathleen Bush-Joseph, analista de políticas del Migration Policy Institute.
Advirtió que una ofensiva agresiva contra la inmigración tendría un impacto de amplio alcance en todo Estados Unidos y en múltiples sectores económicos.
“Sabemos que los inmigrantes no autorizados trabajan en todo el país. Constituyen una gran parte de la fuerza laboral. Si de repente muchos de ellos son deportados o no pueden ir a trabajar por miedo a ser deportados, creo que eso tendrá consecuencias muy reales en la producción de la economía, ya sea que haya suficiente comida disponible o no.”
La administración Trump aún no se ha comunicado con la policía de San Antonio con una solicitud de deportación.
El presidente de Farm Bureau, Zippy Duvall, también adelantó que la pérdida de mano de obra migrante podría afectar el costo y el suministro de alimentos, algo que muchos consumidores notarán.
“Especialmente después de la COVID, nuestro público en general es más sensible a la disponibilidad de alimentos. El sistema alimentario en su conjunto, desde la granja hasta la mesa,” detalló Duvall. “Y creo que ese interés que tienen va a ejercer mucha presión sobre nuestro Congreso para que diga que nuestro sistema alimentario depende de tener una fuerza laboral estable.”
El Senador de Texas John Cornyn comentó que eso podría significar tener un programa sólido de trabajadores invitados como el Programa Bracero.
“No hay ninguna razón por la que eso no pueda funcionar nuevamente porque muchos inmigrantes quieren venir por temporadas y trabajar y luego regresar a casa con sus familias junto con sus ganancias,” agregó Cornyn.
Pero un programa de ese tipo tendría que ser aprobado por el Congreso y el Farm Bureau está más interesado en darle primero el visto bueno a un nuevo proyecto de ley agrícola y un proyecto de ley fiscal.
Mientras tanto, los agricultores se preguntan cómo cuidarán sus cultivos hoy en día sin la mano de obra migrante.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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