Un chico de 15 años con graves problemas intelectuales se aferraba a la vida el fin de semana pasado, y han surgido dudas sobre la culpabilidad del Estado en lo que hasta ahora es casi fatal.
El niño, bajo custodia del Estado de Texas, supuestamente fue envenenado poco a poco mientras vivía en hogares de Sugar Land operados por Maofu Home Health Services, según una denuncia presentada al estado. La empresa no respondió a solicitudes de comentarios de TPR.
“Los profesionales médicos y el control de intoxicaciones sospechan un envenenamiento lento con MRF a lo largo del tiempo debido a que sus cuidadores lo medicaron en exceso,” dijo Emily Miller, su abogada ad litem designada por el estado, en una carta a la Oficina del Defensorìa del Pueblo de Salud y Servicios Humanos.
La sobremedicación de niños en hogares sustitutos de Texas ha sido un problema citado desde hace mucho tiempo, el cual se planteó en audiencias por desacato contra el estado el año pasado en una demanda federal sobre su sistema de bienestar infantil.
“Estamos investigando activamente para garantizar que el proveedor haya seguido todas las normas estatales y federales de salud y seguridad. Si no lo hizo, será citado por una violación regulatoria y se le exigirá que cumpla,” señalò Jennifer Ruffcorn, responsable de prensa de la Comisión de Salud y Servicios Humanos (HHSC son sus siglas en inglés).
La HHSC otorga licencias e inspecciona hogares de servicios domiciliarios y comunitarios, como en el que vivía MRF.
La acusación se produjo mientras el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los EE.UU. sopesa si la HHSC puede ser acusada por desacato y multada por fallas en el departamento encargado de investigar este tipo de hogares.
En su carta al defensor del pueblo, Miller describió incidentes preocupantes ocurridos el último mes. Inicialmente, el niño vivía en Forever Home Living Center, un proveedor de servicios comunitarios y de hogar operado por Maofu. Según la carta, su defensor especial designado por el tribunal descubrió que en la casa había medicamentos sobre un mostrador durante más de una hora en “contenedores sin etiquetar”, potencialmente accesibles para cualquier niño.
“MRF [estaba] 'inatento' y no comunicativo, colchones empapados de orina y colchones esparcidos en el patio trasero, y heces en la pared,” escribió Miller.
Se llevó a cabo una audiencia de emergencia, acusando al negligente proveedor de supervisión, explica la carta.
El juez ordenó su destitución. Luego, el Departamento de Servicios Familiares y de Protección (DFPS son sus siglas en inglés) trasladó al niño a otro hogar administrado por Maofu Home Health, donde permaneció durante las siguientes semanas.
El DFPS no respondió a las preguntas de TPR sobre por qué eligió otro de los hogares del grupo Maofu para su colocación.
Finalmente, se encontró un hogar de acogida para el niño. Miller señaló en su denuncia que el día que lo recogieron, el personal informó que había estado vomitando esa mañana. Después de una noche con la nueva familia adoptiva, donde estuvo despierto vomitando gran parte de la noche, MRF fue llevado a un hospital.
Los médicos estaban tan preocupados por sus riñones e hígado que lo trasladaron en avión al Children's Memorial Hermann Hospital.
"Sus síntomas son insuficiencia hepática, inflamación del cerebro, ictericia y otras afecciones que no tengo el conocimiento suficiente para enumerar," escribió Miller.
El fin de semana pasado, temiendo lo peor, se firmó una orden judicial de “No reanimar” y se le quitó al niño el soporte vital. Después de que mostró signos de mejoría, la DNR fue rescindida.
Actualmente respira por sí solo, pero aún está en peligro y fuentes con conocimiento describen su salud como “muy fluida”. Incluso si sobrevive, se desconoce cuál será su calidad de vida después del daño.
Esta no es la primera vez que una de las casas es acusada de irregularidades.
Forever Home Living Center fue acusado de abuso físico dos veces el año pasado. Un ex residente adulto de Forever Home Living Center afirmó que vio a un miembro del personal golpear a un niño en la nuca con el puño.
Otro informe describió que un miembro del personal golpeó a un niño con un recogedor y le provocó una cicatriz. El mismo miembro del personal golpeó a un niño con la mano y un palo de escoba, según documentos judiciales presentados por supervisores federales.
La HHSC no pudo determinar si se produjeron abusos debido a lo que los observadores llamaron en noviembre pasado “deficiencias sustanciales en la investigación”.
"El investigador no realizó una entrevista cara a cara con el niño ni observó en persona la supuesta lesión del niño," se lee en el informe del monitor de noviembre.
En otro informe, un miembro del personal supuestamente golpeó a una niña con un coeficiente intelectual de 57 en todo el cuerpo con utensilios de cocina de metal. Nuevamente, el investigador no realizó una entrevista en persona y optó por hablar por teléfono con un niño que se sabía que era sordo o tenía problemas de audición. El caso tampoco quedó confirmado y los observadores lo criticaron por graves deficiencias en la investigación.
Investigaciones como éstas llamaron la atención cuando un juez federal declaró a la HHSC en desacato a principios de este año.
Las preguntas sobre el seguimiento continuo de las HSC por parte de la HHSC llegan en un momento crítico para la prolongada demanda federal y la supervisión del sistema de bienestar infantil del estado. Janis Jack, la jueza federal que supervisa el caso desde 2011, programó una audiencia sobre el caso en septiembre.
Pero podría ser expulsada de su cargo porque abogados externos contratados por el estado argumentaron a principios de este mes que Jack era demasiado parcial para continuar en el cargo. Esos argumentos surgieron en base a conclusiones por desacato y multas de 100,000 dólares diarios impuestas al director de la HHSC por fallos revelados en una audiencia en diciembre.
En esa audiencia, se descubrió que la unidad de Investigaciones de Proveedores de la HHSC, encargada de investigar las denuncias de abuso y negligencia presentadas contra instalaciones contratadas por el estado que ayudan a personas con discapacidades del desarrollo, había dejado que las investigaciones languidecieran durante meses sin resolución. La unidad tenía largos casos atrasados que no mejoraron durante años.
El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito decidirá ahora si esas multas y conclusiones pueden continuar. La presencia de esta casi fatalidad potencialmente tangible en el mismo escenario puede complicar el argumento del Estado.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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