El mundo se encuentra actualmente en las garras de una pandemia zoonótica de una cepa altamente patógena de influenza aviar, H5N1. Desde 2022, esta cepa en particular ha matado a innumerables millones de aves silvestres en todo el mundo. También se ha encontrado en aves criadas para consumo humano, lo que ha requerido el sacrificio de cerca de 100 millones de pollos y pavos en los Estados Unidos, solo.
Ahora el H5N1 ha llegado a los establos de ganado y a los trabajadores agrícolas.
Los tres trabajadores agrícolas que tuvieron infecciones confirmadas por H5N1 trabajaron estrechamente con el ganado y aparentemente contrajeron el virus. Esta interacción viral entre especies es preocupante.
Cada vez que esto sucede, le da al virus la oportunidad de evolucionar hasta convertirse en algo que no solo podría infectar a un ser humano, sino que podría propagarse fácilmente entre humanos, provocando un brote, una epidemia y, potencialmente, otra pandemia.
Esto es inquietanto porque el H5N1, al igual que el virus COVID, es nuevo para el sistema inmunológico humano. Nuestro sistema inmunológico nunca lo ha visto antes, lo que significa que no tenemos protección contra él.
Nuestra mejor esperanza, en caso de que el H5N1 evolucione hasta convertirse en un virus que pueda transmitirse fácilmente de persona a persona, serán las vacunas y las terapias.
Luis Martinez-Sobrido está trabajando en eso. Es biólogo molecular, experto en virología, vacunas e investigación antiviral y profesor del Texas Biomedical Research Institution. Su laboratorio también está trabajando con los Centros de Excelencia para la Investigación y Respuesta a la Influenza, una red NIH de investigación internacional financiada creada para estudiar la gripe y combatir los brotes.
El laboratorio de Martinez-Sobrido está creando virus candidatos para vacunas contra el H5N1, desarrollando nuevas inmunizaciones y probando terapias para asegurarse de que sean efectivas contra el H5N1.
Un virólogo e investigador de vacunas del Instituto de Investigación Biomédica de Texas explica la diferencia entre la H5N1 y la H5N2 y lo que el caso mortal de H5N2 en la Ciudad de México podría significar para los humanos.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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