Cuando los visitantes entran a Morgan's Wonderland, parece un parque temático cualquiera. Hay una montaña rusa, una tirolesa, una noria y olor a palomitas de maíz recién hechas. Pero lo que no habrá serán largas colas ni ruidos fuertes. Además, es gratuito para personas con discapacidad.
Todas las atracciones están equipadas con acceso para sillas de ruedas, al igual que la nueva tirolesa que se instaló recientemente. Se desliza sobre un lago de pesca de captura y liberación con vista a los jardines y áreas de juego del parque.
“Es simplemente alucinante saber que existe un lugar como este donde podemos disfrutar de las cosas que la mayoría de la gente (la gente típica) puede disfrutar en todo el mundo y en todo el país. Y tenemos esto aquí en San Antonio para nuestros niños y familias con necesidades especiales,” dijo Victoria García-Ammann, quien esperaba subirse a un juego con su hija Emily.
Su niña tiene epilepsia severa y una rara condición genética del cerebro que causa problemas de movilidad y le impide comunicarse verbalmente.
“Creo que la emoción de simplemente poder hacer que mi hija logre algo que normalmente nunca podría hacer sin la ayuda de las modificaciones para hacer posible algo como esto. Es realmente alucinante,” comentó Garcia-Ammann.
Meaghan Kirchner, que lleva regularmente a sus hijos a Morgan's, estuvo de acuerdo. Tiene tres hijos con un trastorno del procesamiento sensorial y están en el espectro del autismo.
“Nos lleva varios días después de SeaWorld recuperarnos de haber ido; en cambio en Morgan's Wonderland, hemos venido varias veces en una semana porque siento que es un nivel muy apropiado para que mis hijos puedan acceder a todas las diferentes actividades sin estar sobreestimulados,” explicó.
Morgan's Wonderland ha recibido cerca de 4 millones de visitantes de todos los estados de la Unión Americana y 120 países desde su apertura en 2010.
A partir de entonces, se completó una renovación de $6 millones de dólares y se agregó un campo deportivo totalmente incluyente, un centro comunitario y, más recientemente, un salón.
El Morgan's Salon cuenta con estaciones accesibles para sillas de ruedas para servicios de cabello y uñas. El personal está capacitado para atender a personas como Miranda Raab, que tiene parálisis cerebral.
“Puedo simplemente acercar mi silla a este espacio que está abierto. Y pude cortarme el pelo como todos los demás,” expresó. "Es mucho más relajante que intentar ir a un salón de belleza normal, porque a veces siento que están ansiosos."
Raab afirmó que esta era la primera vez en su vida que había disfrutado un corte de pelo.
Morgan's Wonderland fue fundado por el ex-constructor de viviendas de San Antonio, Gordon Hartman. El parque lleva el nombre de su hija, Morgan, que tiene una rara enfermedad genética que causa problemas cognitivos, lo que le dificulta mucho comunicarse.
La fuente de inspiración del parque surgió de unas vacaciones familiares cuando Morgan quería jugar con unos niños en una piscina.
“Y ella no podía comunicarse con ellos y [decir], 'Oigan chicos, ¿puedo jugar?' En cambio, golpeó la pelota. Esa era su forma de intentar comunicarse,” explicó Hartman.
Los niños agarraron la pelota y salieron de la piscina. “Y realmente me impactó porque allí estaba yo observando como padre, reconociendo que Morgan sólo quería jugar, simplemente estar involucrada, ser incluida,” recordó.
El próximo proyecto de Hartman es un hotel ultra-accesible.
“El quince por ciento de la población tiene algún tipo de necesidad especial, y un tercio de ese 15 por ciento necesita asistencia todos los días para pasar el día; Morgan es una de esas personas,” explicó.
Hartman reconoció que será una tarea difícil replicar esto en todo el país, por lo que Morgan's también está creando un programa de capacitación para enseñar a los líderes corporativos cómo hacer que sus negocios sean más accesibles.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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