La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC son sus siglas en inglés) denegó la solicitud de la ciudad de Port Isabel para que el regulador detenga la construcción de Rio Grande LNG mientras las demandas contra el proyecto están pendientes.
La FERC emitió la denegación el miércoles después de que Port Isabel, Sierra Club, la tribu Carrizo Comecrudo de Texas y Vecinos para el Bienestar de la Comunidad Costera, un grupo de residentes de Port Isabel, presentaron la suspensión el 24 de noviembre.
Las demandas, expuestas por los mismos grupos, impugnaron la aprobación de la FERC del proyecto Rio Grande LNG después de que un tribunal federal encontró que la agencia no midió adecuadamente los impactos ambientales de la planta de gas natural licuado. En la orden de denegación, la FERC dijo que los grupos no demostraron que hubiera daños suficientes para emitir la suspensión, y en lugar de eso explicaron que detener la construcción sería perjudicial en sí mismo.
"Dado el daño que podría causar la suspensión de las instalaciones aprobadas, incluido el retraso en las exportaciones de GNL, no creemos que los daños alegados por el Sierra Club, incluso si son irreparables, respalden la conclusión de que la suspensión sea de interés público". el desmentido decía, refiriéndose a grupos exclusivamente como “Sierra Club”.
La comisionada de la FERC, Allison Clements, la única voz disidente en la orden de denegación, indicó que la agencia está aplicando un “doble estándar” cuando se trata de que los grupos tengan que probar que hay un daño y Rio Grande LNG demuestre que es de interés público.
“La Comisión fácilmente podría haber emitido solicitudes de datos a Rio Grande [LNG] y Rio Bravo [Pipeline] para determinar y fundamentar los daños que una suspensión podría causar a las empresas y sus clientes, y qué beneficios públicos específicos se verían afectados por una suspensión”. Clemente escribió. “En cambio, como se explica a continuación, la Orden se basa en puras conjeturas para determinar que los patrocinadores del proyecto, sus clientes y el público se verán perjudicados por una suspensión. Parece que la Comisión exige pruebas contundentes de [Sierra Club] y al mismo tiempo da crédito a las acusaciones de los desarrolladores del proyecto”.
Clements afirmó que los grupos han demostrado que Rio Grande LNG provocaría daños, señalando una declaración del presidente de la tribu Carrizo Comecrudo de Texas, Juan Mancias, que se incluyó en la solicitud de suspensión.
Las tierras ancestrales de la tribu, las Pasto García, están dentro de los límites de propiedad de Rio Grande LNG. Mancias detalló que un centro espiritual que la tribu está desarrollando se vería interrumpido por el oleoducto Río Bravo, que está destinado a suministrar gas a Rio Grande LNG.
“Ese terreno se encuentra aproximadamente a 0.5 millas de la ruta del sistema del Oleoducto Río Bravo”, anotó Mancias. “Según mi conocimiento de la ubicación de la huella de construcción del sistema del oleoducto Río Bravo y la ubicación de los caminos de acceso al terreno, la construcción del oleoducto Río Bravo limitará seriamente mi acceso y el de otros miembros tribales al terreno”.
Mancias también mencionó sus problemas respiratorios y el uso de oxígeno suplementario y cómo la contaminación y las partículas emitidas por la construcción y operación de la planta dañarían su salud.
NextDecade, la empresa matriz de Rio Grande LNG con sede en Houston, comenzó a limpiar el terreno para el proyecto el año pasado. En julio de 2023, después de conseguir financiación para Rio Grande LNG a través de una combinación de préstamos, NextDecade limpió más terreno, dejando un sitio de tierra al descubierto y aplanada que es más grande que el Central Park de la ciudad de Nueva York.
Actualmente, la empresa está construyendo un dique para proteger el sitio, que se encuentra en los humedales de Bahía Grande, de inundaciones durante tormentas. NextDecade también está creando un muelle en el canal de navegación para recibir equipos y suministros demasiado pesados o engorrosos para moverlos por la carretera estatal 48, que es la vialidad que conecta Port Isabel y Brownsville y corre a lo largo del límite de la propiedad.
A pesar de toda la limpieza del terreno, Rio Grande LNG aún no cuenta con la aprobación total para construir las instalaciones que licuarán el gas en su sitio.
NextDecade parece no haber revisado aún un plan de respuesta de emergencia y un plan de costos compartidos requeridos por la FERC para la aprobación de la agencia, que describe, entre otras cosas, cómo se manejaría una emergencia en el sitio y el costo del equipo y el personal. Los documentos con actualizaciones sobre los planes no están disponibles en el sistema de llenado de la FERC a solicitud de NextDecade.
NextDecade no respondió a la petición de TPR de comentar si los planes se completaron.
La orden de denegación se produjo justo después de que se conociera la noticia de que la administración Biden está considerando pausar la aprobación del proyecto de terminal de gas más grande de EE. UU. El Departamento de Energía analizará ahora los impactos climáticos del proyecto Calcasieu Pass 2, con sede en Luisiana, y determinará si es de interés público, lo que podría tener implicaciones para todos los proyectos de GNL en el país.
Un portavoz del Sierra Club precisó que la organización está decepcionada con la decisión de la FERC y que está explorando opciones para sus próximos pasos.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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