La familia de John Ray Zamora, un hombre del Valle del Río Grande que falleció bajo custodia policial el año pasado, recibirá $1 millón del condado de Willacy en un acuerdo por muerte por negligencia, según un abogado que representa a la familia.
El acuerdo surgió de una demanda civil federal presentada por las hijas de Zamora un mes después de su deceso. La demanda, contra el condado de Willacy y la ciudad de Lyford, acusaba que los agentes arrestaron brutalmente a Zamora, lo que provocó su muerte en la cárcel del condado de Willacy. El litigio contra la ciudad de Lyford aún está pendiente.
Israel Perez, que representa a las cuatro hijas de Zamora, dijo que el dinero del acuerdo se destinará a una anualidad para que las cuatro hijas pequeñas de Zamora asistan a la universidad.
“No se trata tanto del dinero en sí. Es lo que realmente dice el dinero”, explicó Perez a TPR, un abogado del área de Dallas. “Lo que dice es que el condado está reconociendo que lo que sucedió aquí no debería haber sucedido, que ocurrieron fallas sistémicas y que es necesario que se produzca un cambio”.
De acuerdo con Perez Zamora llamó al 911 el 11 de febrero de 2022 para solicitar asistencia médica mientras estaba en la casa de su madre en Lyford, Texas. En eso llegó un oficial del Departamento de Policía de Lyford, de nombre Salvador Garcia. Luego pidió refuerzos a tres ayudantes del sheriff del condado de Willacy, identificados como A. Vargas, M. Silva y J. Rivas en el informe del incidente de Garcia.
Según el informe, el oficial de policía de Lyford abandonó la escena y luego regresó y encontró a los agentes del condado de Willacy arrestando a Zamora por intoxicación en la vía pública. El informe tenía numerosas referencias a que Zamora se resistió al arresto y a que su madre interfirió con la detención.
La demanda describe cómo los agentes esposaron a Zamora y luego lo golpearon y le aplicaron una pistola eléctrica. Usó una navaja que encontraron en Zamora como motivo para ejercer fuerza innecesaria sobre él. Mientras lo arrestaban, Zamora pidió ayuda a su madre. Mientras intentaba grabar el arresto de su hijo, uno de los oficiales le quitó el teléfono y la arrestaron.
Luego, Zamora fue llevado a la cárcel del condado de Willacy en Raymondville, donde, según testigos, los agentes lo desnudaron y luego lo rociaron con gas pimienta mientras reían.
Después, Zamora pidió ayuda médica, pero el personal de la cárcel se la negó. Más tarde lo encontraron inconsciente en su celda. El personal de la oficina del Sheriff del condado de Willacy intentó realizar una reanimación cardiopulmonar y utilizó un desfibrilador hasta que llegó el servicio de emergencias médicas.
Luego, Zamora fue declarada muerto en el Valley Baptist Hospital en Harlingen. Las declaraciones de los testigos que describen el arresto y la detención de Zamora provienen de la demanda. Un perito entrevistado para su caso expuso que la cantidad de gas pimienta que los agentes usaron contra Zamora pudo haber provocado su paro cardíaco.
El condado de Willacy no ha publicado imágenes de la cámara corporal del arresto de Zamora. La ciudad de Lyford ha intentado desestimar la demanda civil en su contra. A principios de este año, Perez señaló que la oficina del fiscal de distrito del condado de Willacy planeaba presentar cargos penales contra los agentes que arrestaron a Zamora. Cuando TPR preguntó si los agentes habían sido o serán acusados, la fiscal de distrito del condado de Willacy, Annette Hinojosa, señaló que era su política no comentar sobre los casos presentados a su oficina.
No estaba claro cuáles serían esos cargos y cuándo los oficiales serían acusados formalmente, pero Pérez creía que este acuerdo civil ayudará a facilitar el avance de los cargos penales.
Hinojosa comentó a TPR que su oficina no manejó el caso civil que generó el acuerdo. Refirió más preguntas al juez del condado de Willacy, Aurelio Guerra, a quien no se pudo contactar para hacer comentarios.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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