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Funcionarios de hogares sustitutos de Texas fueron acusados en una presentación ante un tribunal federal en septiembre de sacar provecho de la falta de casa para niños de crianza.
El estado continúa investigando el asunto, pero los abogados del litigio en el estado sobre violaciones de los derechos civiles de menores en hogares de crianza confirmaron a TPR que también están investigando.
En un correo electrónico dirigido al tribunal federal, un ex empleado del Departamento de Servicios Familiares y de Protección señaló que los gerentes estaban usando millas y puntos acumulados por reservas de hotel para chicos en hogares sustitutos y los aprovechaban para realizar viajes lujosos.
Los abogados de Yetter Coleman, que representan a los niños de crianza en una lucha de 12 años con el sistema estatal, ahora están buscando obtener declaraciones de funcionarios de hogares sustitutos en su propia investigación.
El estado no quiso comentar a TPR sobre el desarrollo y también se negó a decir qué progreso había logrado en su investigación.
TPR confirmó a través de documentos estatales que no existen políticas que prohíban a los trabajadores utilizar programas personales de puntos de hotel en reservas para asuntos oficiales.
La práctica no es ilegal, según la Comisión de Ética de Texas, pero las agencias estatales pueden prohibirla si así lo desean.
Sigue siendo una incógnita si el personal está utilizando las reservas de hotel para obtener puntos. Los documentos del DFPS arrojan algunas dudas sobre la acusación, ya que el personal recuperó poco más de 14,000 dólares en reservas que hicieron con tarjetas de crédito personales. Sigue siendo posible la posibilidad de vincular tarjetas de crédito estatales o reservas estatales oficiales a programas personales de puntos de hotel.
El estado ha pagado más de $7.3 millones de dólares en hoteles para niños sin hogar (CWOP son sus siglas en inglés) desde enero de 2021. El estado ha desembolsado hasta $29 millones para agentes de la ley certificados y fuera de servicio para que actúen como guardias de seguridad en estos hoteles y colocaciones sin licencia. Según documentos obtenidos por TPR, aproximadamente 27 dólares se destinaron a Premier Protections and Investigations y otros 2.5 millones de dólares a Silver Shield Security inc.
En 2021, el CWOP había aumentado a 416 los niños que se alojaban simultáneamente en lugares sin licencia cada noche y uno de cada cuatro se quedaba 36 noches o más. Ese número ha bajado. Más de 820 menores en hogares de crianza pasaron una noche en un hotel entre el 1 de enero y el 8 de agosto de este año. El Tribunal Federal y sus supervisores judiciales han seguido calificando la cifra de inaceptablemente alta.
Los niños en CWOP frecuentemente necesitan servicios de salud mental y exhiben agresión física.
Los niños en CWOP han sido atacados con armas eléctricas por la seguridad del hotel. Una niña quedó embarazada por un miembro del personal del hotel. Otros se han marchado sin avisar y sin que nadie haya podido detenerlos. Los hoteles suelen contar con trabajadores de los CPS además de su carga de trabajo normal. Ni a ellos ni a los agentes de seguridad se les ha permitido en el pasado detener a los jóvenes.
Al menos uno ha muerto tras huir de alojamientos sin licencia. Otros han denunciado haber sido víctimas de trata sexual después de salir o haber sido agredidos sexualmente mientras aún vivían en hoteles CWOP.
Los abogados de los chicos y los jueces que tratan con niños en hogares de acogida han expresado reservas e indignación por la falta de avances en lo que los tribunales federales han llamado una situación peligrosa.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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