A menos de una semana del final del ciclo, 13 campus del Distrito Escolar Independiente de San Antonio están a días de cerrar permanentemente.
Los fideicomisarios de SAISD votaron en noviembre a favor de cerrar 15 campus como parte de un plan de redimensionamiento para consolidar las escuelas en medio de una disminución de inscripciones. Dos de las 15 escuelas cerrarán después, después de que se libere espacio en planteles que están en proceso de renovación.
Para marcar el final de una era, algunas de las escuelas que cerraron realizaron caminatas con exalumnos u otras ceremonias. El jueves, la primaria Dorie Miller en el cercano East Side de San Antonio organizó un gran cierre.
Estudiantes actuales y de generaciones anteriores, padres de familia, maestros y directores se reunieron frente al pequeño escenario de la escuela para escuchar discursos y caminar por los pasillos por última vez.
Alicia Herrera fue una de los muchos presentes en la multitud que alternó entre vítores y lágrimas durante la ceremonia. Su hija Jenna ha estado en Miller desde el jardín de niños. Habría regresado a quinto grado el próximo año si la escuela primaria no hubiera cerrado sus puertas.
“Estoy triste,” dijo Herrera. "No me gusta el cambio, pero es lo mejor."
Herrera explicó que Miller es una comunidad muy unida con maestros compasivos y prácticos. Expuso que decidió enviarla a la escuela recomendada por el distrito, Smith Elementary, porque allí estará la maestra de educación especial de Jenna, Tondra Williams.
“Esa fue la única razón por la que acepté que ella fuera a Smith,” recalcó Herrera. "Dondequiera que vaya, ahí es donde estará Jenna."
Williams ha dado clases en Miller Elementary durante 20 años y reconoció que decir adiós será muy difícil.
“He estado aquí toda mi carrera docente,” expresó Williams. “Un pedazo de mi corazón está aquí. Entonces estoy muy triste. Estoy muy triste."
"Pero el corazón de Miller no es el edificio de la escuela, sino la gente que ha ido y venido," añadió. "Y estaremos todos dispersos, pero creo que tenemos un legado que llevaremos con nosotros a donde quiera que vayamos."
El hijo de 25 años de Tondra Williams, Dominic Williams, asistió a la primaria Dorie Miller cuando era niño. Comentó que los murales del mismo nombre de la escuela le causaron una fuerte impresión. Recuerda cuando hacía fila afuera de la biblioteca después de la clase de educación física y absorbía los detalles de su mural favorito, que muestra a Dorie Miller derribando aviones japoneses durante el ataque a Pearl Harbor.
"Es una persona afroamericana haciendo algo heroico," destacó Dominic Williams. "Odio decir que cuando era más joven, [no] veías ni escuchabas mucho sobre eso."
Miller nació en Waco en 1919. Se desempeñaba como cocinero de la Armada en Pearl Harbor cuando Japón atacó el 7 de diciembre de 1941. Fue el primer estadounidense afroamericano al que se le otorgó una Cruz Naval por las acciones que tomó para proteger su barco durante el ataque.
Según el sitio web de la escuela, la primaria comenzó con dos salones en el Distrito Escolar WW White. Se inauguró en 1947 para educar a los niños afroamericanos en el vecindario de Lincolnshire, y la PTA votó para nombrarlo en honor al héroe de guerra durante una de sus primeras reuniones. WW White se fusionó con SAISD en 1950 y el edificio actual de la escuela se inauguró en 1952.
Curtis Brazilel pintó los murales de toda la escuela hace 15 años. Comentó que algunos profesores originalmente pensaron que el mural favorito de Dominic Williams era demasiado violento.
"Más tarde, creo que entendieron que la violencia de cierto tipo, las guerras mundiales, etc., tienen algo que aportar a nuestro país y a otros países que han luchado por sus derechos y libertades," recordó Braziel.
Dominic Williams enfatizó que aprender sobre Dorie Miller cuando era un niño afroamericano fue muy poderoso.
“Me muestra que puedo ser fuerte. Puedo mantener la cabeza en alto. Y especialmente como hombre afroamericano, veo que hizo algo especial. Y la gente lo reconoce por eso,” señaló.
Después de ver a la multitud en la ceremonia, Dominic Williams dijo que sabe que la institución educativa será recordada por mucho tiempo. Pero le preocupa que se olvide el nombre de la escuela.
“Pensé que la escuela sobreviviría para siempre. Que perduraría más que mi vida, pero no fue así. Y sólo espero que lo que viene a continuación también ayude a los maestros del SAISD,” finalizó Dominic Williams.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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