Desde que comenzó la guerra en Gaza hace casi seis meses, los campus universitarios de todo Estados Unidos se han convertido en el epicentro de las protestas contra la guerra y de las críticas por la forma en que los líderes universitarios responden a ellas.
La semana pasada, el gobernador Greg Abbott llegó al extremo para reprimir esas protestas. En una orden ejecutiva, Abbott reiteró su apoyo inquebrantable a Israel y dijo que ha habido un “fuerte aumento” del antisemitismo en los campus universitarios de Texas desde que Hamás atacó a Israel el 7 de octubre.
Ordenó a los colleges y universidades públicas del estado que revisen sus políticas de libertad de expresión para incluir castigos por discursos y actos antisemitas y seleccionó a dos grupos de estudiantes propalestinos para aplicar medidas disciplinarias, incluida una posible expulsión.
Los activistas estudiantiles que podrían verse afectados por la orden dicen que esto no es sorprendente y que es ilegal.
“Hemos visto represión y censura contra organizadores estudiantiles en todo Estados Unidos,” afirmó Fatima Tulkarem, estudiante de la Universidad de Texas en Dallas.
Tulkarem es vicepresidente del grupo de Estudiantes por la Justicia en Palestina de UT Dallas. La orden de Abbott castigó a su grupo y al Comité de Solidaridad Palestina.
Una declaración conjunta publicada por 11 grupos de estudiantes pro palestinos de todo Texas expuso que la orden es tanto una violación de sus derechos de la Primera Enmienda como una tergiversación de sus objetivos.
“Estas son difamaciones arraigadas en raíces racistas y restan importancia al hecho de que Israel ha matado a decenas de miles de palestinos. Y ahí es donde deberíamos centrarnos principalmente,” destacó Tulkarem. “Queremos justicia para los palestinos y Palestina, y en su orden ejecutiva lo enmarcó como si fuéramos, como si lucháramos por algo más.”
Sin embargo, Arthur Maserjian, del Movimiento de Lucha contra el Antisemitismo, cree que la orden del gobernador ayudará a proteger a los estudiantes judíos. Él dijo que la definición de antisemitismo que Abbott aplica a las universidades ayudará a los administradores a saber qué acciones deben ser sancionadas.
“La definición práctica de antisemitismo incluye 11 ejemplos de antisemitismo contemporáneo, por lo que ayuda a los funcionarios gubernamentales, tomadores de decisiones, administradores universitarios, educadores y funcionarios encargados de ejercer la ley a reconocer cuándo un incidente cruza la línea del antisemitismo,” detalló Maserjian.
Maserjian señaló palabras pintadas con spray sobre genocidio y asesinato en un edificio de estudiantes judíos en la Universidad de Texas en Austin el mes pasado como ejemplo del aumento del antisemitismo que la orden del gobernador podría abordar.
"Eso cruzó la línea del antisemitismo porque el centro para la vida judía en el campus, que sirve como lugar de reunión y lugar de oración para los judíos estadounidenses, fue blanco de un conflicto que está teniendo lugar a miles de kilómetros de distancia," consideró Maserjian.
El autor de ese crimen no ha sido identificado.
En febrero, un palestino-estadounidense de 23 años fue apuñalado cerca de la UT Austin después de asistir a una protesta. Un hombre ario de 36 años fue arrestado por el ataque.
Los estudiantes pro palestinos ven una falla en la orden del gobernador porque se centra únicamente en el antisemitismo y no menciona las consecuencias de otros tipos de discurso de odio.
"Todos estos crímenes de odio islamófobos, antipalestinos y antiárabes están ocurriendo, y nuestra universidad no ha dicho nada al respecto," planteó Tulkerem.
Cuando se les preguntó sobre las preocupaciones de los estudiantes, el Sistema de la Universidad de Texas envió un comunicado diciendo que se “oponen a la discriminación, la intolerancia y el odio en todas sus formas, incluido el antisemitismo” y que cumplirían con la orden del gobernador.
Estados Unidos está viendo un aumento en el odio tanto antijudío como antiárabe en este momento, indicó Rachel Carroll Rivas del Southern Poverty Law Center.
“Y eso se debe a que muchos de los mismos grupos que realmente fomentan y atacan a la comunidad judía son también los mismos grupos que atacan a las comunidades musulmana y árabe,” expresó Carroll Rivas. "El problema es que están aprovechando el momento para dividir a la gente."
Carroll Rivas dijo que los grupos detrás de ese aumento del odio son extremistas antigubernamentales de ultra derecha, y que esos grupos a menudo atacan los campus universitarios. Como directora interina del Proyecto de Inteligencia del SPLC, Carroll Rivas monitorea los grupos de odio nacionales.
“Es increíblemente importante que todos nuestros líderes... cuando busquen abordar un problema real como el antisemitismo u otras formas de intolerancia, también reconozcan de dónde viene el problema,” comentó Carroll Rivas.
Libertad de expresión o discurso de odio
En su orden, Abbott señaló un canto popular pro palestino – “Del río al mar, Palestina será libre” – como un ejemplo de discurso antisemita que incita a la violencia.
Pero Reyna, estudiante de la Universidad de Houston y del grupo de Estudiantes por la Justicia en Palestina de la UH, lo ve como un llamado a la liberación, no a la violencia.
Reyna sólo dio su nombre por miedo a represalias. Reiteró que el canto es libertad de expresión, no discurso de odio.
“En este momento, en esa región, desde el río hasta el mar, los palestinos en Cisjordania están soportando una brutal ocupación militar,” recalcó Reyna. “Y luego los palestinos en Gaza obviamente están soportando un genocidio.”
El máximo tribunal de las Naciones Unidas consideró “plausible” que Israel haya cometido actos de genocidio en Gaza. Israel –con el respaldo de Estados Unidos– refuta enérgicamente esa descripción de la guerra. Pero los activistas pro palestinos como Reyna y Tulkarem no tienen dudas.
Deberían tener la libertad de expresar ese desacuerdo, agregó Tyler Coward de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual.
“Muchas de las protestas de grupos de estudiantes, y las declaraciones en apoyo de los palestinos, la mayor parte son discursos fundamentales protegidos constitucionalmente,” argumentó Coward. "La Constitución simplemente no tolera señalar a las organizaciones únicamente por su punto de vista."
Coward comentó que las universidades tienen la obligación de proteger a los estudiantes del discurso de odio, pero la definición de antisemitismo que el gobernador ha ordenado que utilicen las universidades para determinar qué acciones castigar es demasiado amplia.
"La orden ejecutiva del gobernador se basa en una definición de antisemitismo que prohibiría el discurso político central, incluido el discurso crítico hacia Israel," enfatizó Coward, señalando ejemplos que dicen que es antisemita describir al Estado de Israel como "un esfuerzo racista" o comparar la política israelí “a la de los nazis.”
“Los grupos de estudiantes pueden hacer comparaciones de cualquier otro gobierno del mundo con el de los nazis,” arguyó Coward, asesor principal de asuntos gubernamentales de FIRE.
Arthur Maserjian, del Movimiento de Lucha contra el Antisemitismo, no estuvo de acuerdo. Respondió que la definición permite criticar a Israel si es “similar a la dirigida contra cualquier otro país.”
Maserjian también estuvo de acuerdo con Abbott en que la frase "desde el río hasta el mar, Palestina será libre" es antisemita porque Hamás lo ha adoptado.
"Hamás utiliza esto como un grito de guerra para destruir a Israel y borrarlo del mapa," dijo Maserjian. "E Israel contiene la comunidad judía más grande del mundo."
"Si te haces eco del lenguaje que se ha utilizado históricamente para llamar a la violencia contra un grupo específico de personas y un estado nación... creo que eso debe tomarse en serio y debe verse a través del lente del antisemitismo, dependiendo del contexto," anotó.
Pero los estudiantes activistas pro palestinos en Texas dijeron a TPR que no están señalando a los judíos ni llamando a la violencia cuando usan la frase.
"Nos solidarizamos con todas las comunidades marginadas," dijo Tulkarem. "Creo que lo único violento es el genocidio israelí contra los palestinos... Es algo hipócrita e interesante cuando nos llaman violentos."
"El status quo actual de lo que está sucediendo desde el río hasta el mar es violencia hacia los palestinos," subrayó Reyna.
Sanción
La orden de Abbott dio a los sistemas universitarios públicos del estado 90 días para demostrar que han actualizado sus políticas de libertad de expresión y las están haciendo cumplir.
Los estudiantes activistas pro palestinos dijeron que estaban preocupados por las consecuencias que podrían enfrentar, pero eso no les impedirá hablar.
Annah, una estudiante de la Universidad de Texas en San Antonio que pidió usar solo su nombre, expuso que teme que su educación pueda estar en riesgo simplemente por ser miembro del grupo de Estudiantes por la Justicia en Palestina de UTSA.
“Me siento responsable como estadounidense, como persona, de hacer lo que pueda para detener lo que está pasando, porque nuestro gobierno tiene el poder de pedir un alto el fuego, de hacer que se produzca un alto el fuego. Y no lo hemos hecho,” dijo Annah. "Está muy claro que necesitamos un alto el fuego. 30,000 [muertes en Gaza] es una cifra astronómica."
“Y como me siento así y porque estoy tomando medidas por mis valores, el gobernador ha decidido que podría ser objeto de expulsión incluso por estar involucrada en esta [organización],” agregó.
Evan Scope Crafts, estudiante de doctorado en UT Austin, ya ha sido sancionado por su universidad por las acciones que tomó el semestre pasado. Fue uno de una docena de estudiantes que ingresaron a la oficina del decano de la Escuela de Trabajo Social para exigir el reintegro de dos auxiliares docentes quienes perdieron su trabajo.
UT le dijo a Scope Crafts y a otros tres estudiantes que tuvieron una conducta disruptiva y un ingreso no autorizado cuando ingresaron a la oficina del decano. Según las sanciones, si Scope Crafts viola alguna política universitaria este año podría ser suspendido por dos semestres.
Scope Crafts puntualizó que le preocupa que la orden del gobernador pueda hacer aún más probable que los estudiantes sean sancionados o castigados por protestas pro-palestinas.
“Definitivamente estoy preocupado. Y no sólo [para] la respuesta institucional,” dijo Scope Crafts. “Ver [al gobernador] llamar específicamente a los palestinos, al Comité de Solidaridad Palestina y a Estudiantes por la Justicia en Palestina. ... Es simplemente fuerza para su base de derecha y algo que muy probablemente podría incluso incitar a la violencia contra estas mismas personas.”
Aún así, Scope Crafts dijo que no espera mucho sobre la respuesta de la universidad al cambio.
“Como alguien que fue objeto de este tipo de persecución antes de que esta orden entrara en vigor, esto no es algo que vaya a ser fundamentalmente nuevo en el futuro,” aseveró. "Creo que es realmente importante señalar que cosas como la libertad de expresión en los campus universitarios siempre han sido interpretadas selectivamente por quienes están en el poder."
A pesar de esas preocupaciones, los líderes de grupos estudiantiles ven la orden de Abbott como una señal de que su activismo está funcionando y sienten que tienen la Constitución de su lado.
"Está claro que los estudiantes apoyan a los palestinos y está claro que la narrativa está cambiando, especialmente en los campus universitarios," dijo Tulkarem. "Cuando Abbott vio esto, tomó medidas extremas para intentar silenciarnos."
"Sabemos que no somos un movimiento violento," reiteró Reyna. "Sabemos que estamos protegidos por el orden más alto de este país, que es la Constitución. Así que no nos preocupa eso en el sentido de que pensamos que hay legitimidad para cualquier tipo de intento de silenciar."
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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