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La Ciudad de San Antonio dio por terminado el nombramiento por tres años de Nephtalí De León como su poeta laureado el martes después de que De Leon publicó un poema que contenía un epíteto racial en español usado para describir a los afroamericanos.
TPR no repetirá el término en esta nota.
De León, el sexto poeta laureado de la ciudad, publicó el poema en Facebook a principios de agosto como una forma de honrar a Roberto “Dr. Cintli” Rodríguez. El profesor retirado de estudios mexicoamericanos y músico falleció hace algunas semanas.
Juan Tejeda, también profesor de estudios mexicoamericanos, utilizó su propia publicación para cuestionar el uso del término por parte de De León.
“Fue un tipo de poema de elogio [para Rodríguez], dijo. "Desafortunadamente, [De León] usó lo que algunas personas llaman ahora la 'palabra M', que se ha empleado de manera racista y despectiva dentro de nuestra cultura chicana y mexicoamericana aquí en San Antonio para referirse a los afroamericanos”
De León respondió que su elección de idioma fue totalmente subjetiva. Lo que significa para una persona, explicó, puede no ser lo mismo para otra.
Una declaración del Departamento de Arte y Cultura de San Antonio afirmó que la ciudad "defendió políticas y prácticas que empoderan a una ciudad justa, inclusiva y equitativa" y que "el poeta laureado debe defender estos valores".
De León no respondió a la solicitud de comentarios de TPR.
El escrito es originario de Laredo, se formó como trabajador migrante y recolectó chiles, tomates, lechuga, naranjas y melones. Con el tiempo se convirtió en artista y autor, y creó un periódico bilingüe en Lubbock.
Tejeda destacó la larga carrera de De León en las artes chicanas y lamentó que no se hubiera podido llegar a una solución. Se cuestionó si la decisión del ayuntamiento fue apresurada.
“Creo que estamos en un momento en el que, para bien o para mal, existe este tipo de cultura de desacreditar, y creo que debemos tener cuidado con eso”, advirtió.
Tejeda agregó: “Hubiera esperado que la ciudad le hubiera dado la oportunidad de [explicarse]. Reconsiderar el uso que hizo de esa palabra, o al menos que diga que entiende y reconoce que se usó como un insulto, y le habría dado la oportunidad de disculparse y simplemente decir: 'Oye, cambié mi poema. No lo volveré a usar en ese contexto”.
Andrea Vocab Sanderson, uno de los antecesores de De León como poeta laureado, celebró la decisión de la autoridad local.
“La literatura de un Laureado es poderosa y su impacto nunca debe subestimarse”, recalcó en un comunicado. “Nuestras narrativas deben ser un fiel reflejo de la realidad que vemos y el futuro previsible que se puede lograr cuando trabajamos juntos en unidad y amor. Incluso cuando exploramos el lenguaje, debemos considerar su interpretación. Estoy agradecido por la responsabilidad de la comunidad. Apoyo al Departamento de Arte y Cultura y su postura de unificar y elevar a nuestra comunidad a través de la expresión artística”.
El ayuntamiento explicó que abrirá las nominaciones en noviembre para un nuevo poeta laureado. La ciudad presentará a la persona que seleccione en abril del próximo año durante el Mes Nacional de la Poesía.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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