La gente en todo el sur de Texas está celebrando el día de los muertos construyendo altares coloridos y decorándolos con fotos de sus seres queridos perdidos, flores y sus comidas favoritas. Esta vez, la celebración de toda la ciudad, conocida como Muertosfest, incluye un monumento específicamente en honor a los niños y maestras que fallecieron el tiroteo en la escuela de Uvalde.
Chris Davila de Muertosfest dijo que se instalaron 80 altares a lo largo del Hemisferio, que es un sitio desde el centro hasta la sombra de los árboles que delimitaron a la Feria Mundial de 1968 en la ciudad.
“Este año tenemos altares que vienen de lugares tan lejanos como Harlingen”, explicó Davila. “Tenemos un grupo que viene de Midland. Tenemos un grupo que viene de Austin. Y luego, en su mayor parte, todos los de aquí en San Antonio”.
Davila detalló que cada uno de esos 80 altares es emotivo a su manera, pero que el grupo de arte de Lanier High School ha producido algo diferente.
“Se unen a nosotros todos los años y siempre producen un altar que es de alguna manera conmovedor y sincero. Este año, eligieron homenajear a los estudiantes y maestras que fueron víctimas en la Primaria Robb", ella expuso.
El viernes por la mañana, una tormenta eléctrica azotó el parque. Las ráfagas de viento hicieron que los 30 estudiantes montaran exhibiciones agarrando los postes del dosel de un campamento para mantenerlos en su lugar. Su maestra, Jennifer Arce, se había estado moviendo sin parar, pidiendo a los estudiantes que cambiaran esto de lugar, pegaran con pistola aquello. Luego tomó un descanso y se sentó en un banco mojado para hablar.
“Creamos un altar en honor a las maestros y estudiantes que perdieron la vida en Robb Elementary durante ese horrible día de mayo. Entonces, lo que estamos haciendo en este momento es establecer nuestro altar”, comentó Arce. “Estos son mis niños del club de arte y algunos de mis estudiantes avanzados que están haciendo este proyecto”.
Ese altar viene en 20 partes grandes: una para cada uno de los 19 estudiantes que murieron y una pieza para las dos maestras que fallecieron. Cada uno de los 19 parece un pequeño escritorio de estudiante.
“Cada estudiante tiene su propio escritorio individual y luego tenemos un escritorio para maestro que es para las dos maestras”, indicó. “Lo configuraremos casi como si el escritorio del maestro fuera a ser el jefe del salón de clases, y los escritorios de los estudiantes estarán orientados hacia el escritorio del maestro”.
Los estudiantes de arte, con la ayuda del taller de Lanier, elaboraron esos 19 escritorios, cada uno de los cuales ahora es un altar. El escritorio de la estudiante Lexie Mieto honra a la alumna Jacklyn Casares. En la imagen Jacklyn luce un vestido blanco formal.
“Ella quería ser veterinaria. Realmente me concentré en eso al poner la huella de una patita y luego incluir los cuatro perros que tenía”, especificó.
Aunque los estudiantes de Robb Elementary estaban a una hora y media de distancia, Mieto confesó que todavía siente una amenaza inquietante.
“Esto podría habernos pasado fácilmente a nosotros o a cualquiera de nuestros familiares también”, agregó. “Para mí personalmente, me gustaría que alguien hiciera esto por mis hermanos si perdieran la vida o incluso por mí, posiblemente. Todos deben ser recordados”.
El estudiante Kye Blackburn trabajó con Mieto en el escritorio de Jacklyn.
“Ver realmente esas fotos y pensar que alguien fue a una escuela primaria e hizo esas cosas a esos niños inocentes… duele”.
Blackburn subrayó que los estudiantes de Lanier sintieron la responsabilidad de honrar a cada uno.
“De hecho, buscamos información individual sobre cada estudiante para asegurarnos de que todo estuviera bien”, dijo Blackburn. “Lo que les gustaba, lo que les gusta. Sus colores favoritos, su superhéroe favorito. Nos aseguramos de tener todos los detalles de los estudiantes. Entonces, cada vez que sus padres puedan ver eso, sentirán que su hijo está con ellos”.
Arce comentó que está muy consciente de que los tiroteos en las escuelas ahora son un evento común. Espera no tener que experimentar nunca uno.
“Eso es algo que siempre pesa mucho en mi mente, porque podría suceder en mi escuela algún día, y yo haría lo mismo que hicieron esos maestros”, advirtió Arce.
“Yo protegería a mis estudiantes. Esos son mis alumnos de 8:15 a 4:15 todos los días durante todo un año. Yo personalmente no tengo hijos. Así que esos son mis hijos cuando los dejan en la Escuela Secundaria Lanier”.
Todo avanzó rápido hasta el sábado por la tarde. Se montó por completo la exhibición y se colocaron caléndulas naranjas por todas partes. Santiago Jiménez Jr. tocó en un escenario a unos 75 metros de distancia. Quince o 20 personas en un momento dado se detenían y contemplaban la ofrenda, tomando fotografías. Muchos se secaron las lágrimas.
Marty Barton-Rivera lamentó la pérdida de vidas en Uvalde.
“Cada uno de ellos era demasiado joven. Nunca debería haber sucedido. Sin embargo, creo que este es un tributo increíble”, opinó.
Barton-Rivera dijo que las tragedias no terminaron ese día de mayo.
“Es una tragedia que esto suceda semanalmente en los Estados Unidos, y debemos hacer algo para ayudar a reducir eso”, reflexionó Barton-Rivera.
Doxey Kamara, de 20 años, estuvo allí con su madre.
“Estoy profundamente decepcionado con los sistemas que permiten que esto suceda porque estas personas no deberían estar muertas y todos son niños. Y creo que sí representa un fracaso sistemático”, dijo.
Su madre, Leslie Kamara, dio una respuesta que quizás solo una madre puede brindar.
“Cada vez que escucho noticias como esta: ¿Dónde están mis bebés? ¿Están bien? ¿Cómo movería cielo y tierra para llegar a ellos? Y todo eso cobró vida en esa masacre”, dijo Kamara. “Estos padres que no pudieron llegar a sus hijos y la policía que no hizo ningún esfuerzo por llegar a estos bebés y legisladores que fallan una y otra vez para protegernos a nosotros y a nuestros bebés”.
Una mujer con un vestido color salmón y un tocado de flores se movía lentamente entre los escritorios, secándose las lágrimas. Cynthia Cantú había viajado desde Brownsville para ver el Muertosfest.
“Soy profesora, una profesora jubilado. Y esto me toca el corazón”, sollozó. "Es difícil."
Cantú dijo que ver todas las fotos de los niños la hizo pensar en ella y en su buena fortuna.
“Como madre de dos hijos que ha podido ver en la universidad y como profesionales, mi hija en su carrera… esto es muy conmovedor”, afirmó. “Dios bendiga a los niños y a sus padres”.
Arce dijo que después del Muertosfest, los padres de los niños asesinados serán bienvenidos a llevarse a casa el escritorio de sus hijos, si así lo desean.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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