Las personas que regresan a sus hogares y comienzan las tareas de limpieza a medida que disminuyen las inundaciones se enfrentan a nuevos peligros. El portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, Chris Van Deusen, dijo que para reducir el riesgo de enfermedad o lesión, proceda con precaución.
"Siempre vemos heridos incluso mucho después de ocurrido el desastre, y queremos tratar de prevenir tantos como sea posible", dijo Van Deusen.
La electricidad representa una amenaza inmediata, dijo Van Deusen. Evite los cables eléctricos caídos y asuma que cualquier cable que vea está electrificado. Lo mismo aplica para cualquier caja eléctrica que encuentre, dijo Van Deusen. Asuma que está energizada.
El ingreso a los edificios también debe hacerse con precaución. "Podría haber animales de cuatro patas. Podría no haber animales sin patas. Los animales salvajes buscan refugio, igual que las personas. Hay que evitar ese tipo de enfrentamiento tanto como sea posible", dijo.
Dentro de las casas, el peligro puede salir de los grifos y flotar en el aire. El agua contaminada es común después de una inundación. Bacterias, virus, sustancias químicas y aguas residuales pueden contaminar el suministro.Lejía, agua hirviendo y agua embotellada pueden ser opciones más seguras si esto ha ocurrido.
Si una casa se inunda, el moho se convierte en un problema. "Hay que deshacerse de cualquier superficie blanda y absorbente. Alfombras, cortinas, ropa de cama, colchones, cualquier cosa que se haya mojado y que no se seque rápidamente, tiene que irse porque el moho puede crecer mucho allí", dijo Van Deusen. Añadió que podría ser necesario cortar los paneles de yeso, ya que el moho también puede crecer allí.
Al realizar este tipo de trabajo, Van Deusen recomienda usar un barbijo N95 para proteger su salud respiratoria. También dijo que las botas impermeables con punta de acero son esenciales cuando se trabaja en una zona de desastre.
Van Deusen insta a minimizar el contacto con el agua de la crecida. No solo puede albergar objetos afilados y fauna peligrosa, sino que también pueden ocultarse allí patógenos, desde E. coli hasta el tétanos.
"Si te lesionas, límpiate lo antes posible", dijo Van Deusen. "Lo mejor es usar agua limpia y jabón. Luego, cúbrete bien la herida y no la vuelvas a meter al agua".
Los mosquitos también son una preocupación. Inmediatamente después de una inundación, una zona se llena de mosquitos molestos, y unos días después, empiezan a eclosionar los mosquitos capaces de transmitir enfermedades, explicó Van Deusen. El virus del Nilo Occidental es la principal preocupación en el centro de Texas, que suele ser leve, pero no siempre. "Si el virus penetra en el sistema nervioso, puede causar encefalitis, síntomas neurológicos muy graves e incluso la muerte", afirmó.
Y está el calor. En la región montañosa hace calor en julio. Quienes trabajan en la limpieza y la recuperación deben intentar controlar su ritmo, tomar descansos y mantenerse hidratados, dijo Van Deusen. El agotamiento por calor e insolación son preocupaciones serias.
El Departamento de Servicios de Salud del Estado tiene orientación adicional sobre las precauciones de salud que los tejanos deben tomar durante lo que Van Deusen reconoce que será un largo período de recuperación aquí.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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