La junta directiva del Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJJD son sus siglas en inglés) votó el jueves para aprobar la compra de terrenos en el condado de Ellis para un nuevo entro de detención.
La votación es provisional y necesita ser aprobada por la Junta de Presupuesto Legislativo.
Han pasado 25 años desde que el estado construyó un nuevo centro penitenciario seguro para menores: el Centro Correccional Juvenil Estatal del Condado McLellan en Mart, Texas.
Las instalaciones han sido a menudo criticadas por estar obsoletas, con grandes campus y múltiples edificios, mal equipados según las concepciones modernas de un centro de detención de menores.
La Comisión Sunset recomendó en 2022 que el estado construya nuevas instalaciones cerca de las principales áreas metropolitanas para ayudar en los esfuerzos de dotación de personal.
La parcela de tierra en el condado de Ellis está al sur de Dallas. No se proporcionaron más detalles.
El TJJD ha tenido dificultades para mantener al personal desde la pandemia, incluso recurriendo a miembros de la Guardia Nacional para reforzar la planta laboral. Uno de cada cuatro puestos de correcciones juveniles en la agencia están vacantes.
Una de las razones identificadas por el personal de Sunset Commission fue la ubicación rural de sus instalaciones.
La legislatura aprobó 200 millones de dólares para construir dos instalaciones con un total de 200 camas seguras.
Aún se está buscando la ubicación para una segunda instalación nueva y se han identificado varios sitios cerca de San Antonio y áreas de Houston.
Una instalación se centrará en niños con antecedentes de comportamiento violento y la otra en niños con altas necesidades de salud mental.
“El TJJD ha estado trabajando en estrecha colaboración con la Legislatura, la Comisión de Instalaciones de Texas y las partes interesadas a nivel local para identificar sitios que puedan ofrecer un sólido apoyo en materia de personal y programación. La búsqueda de un segundo sitio continúa,” dijo Barbara Kessler, directora de comunicaciones del departamento.
El condado de Ellis no respondió a las solicitudes de comentarios de TPR.
Algunos funcionarios de los condados que fueron identificados como posibles sitios para el nuevo centro de detención han expresado su preocupación por el impacto que podría tener la instalación en la dotación de personal de las oficinas de libertad condicional locales y los centros de detención de máxima seguridad. Las instalaciones del condado han tenido problemas de dotación de personal similares a los del estado.
El condado de Ellis no tiene un centro de detención local para menores.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
TPR fue fundado y es apoyado por nuestra comunidad. Si usted valora nuestro compromiso con los más altos estándares de periodismo responsable y puede hacerlo, por favor considere hacer su regalo de apoyo hoy.
