Los comisionados del condado aprobaron este mes una expansión de casi $11 millones de dólares de la granja urbana del condado en el East Side, principalmente para un nuevo hogar para el Servicio de Extensión Agrícola Texas A&M del condado de Bexar.
El edificio de un solo piso cubrirá 18,000 pies cuadrados e incluirá oficinas, áreas de trabajo abiertas, salas de reuniones y espacios de apoyo.
La granja en Sherman Road y Hudson Street produce vegetales frescos (hasta 25,000 libras al año) para residentes de todo el condado que de otro modo vivirían en áreas que no tienen fácil acceso a alimentos saludables, a veces denominados "desiertos alimentarios".
Las opciones de alimentos más saludables son clave en un condado donde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron en los últimos años que el 67% de los residentes tenían sobrepeso o eran obesos.
El Servicio de Extensión Agrilife de Texas A&M, el Banco de Alimentos de San Antonio y University Health son socios de la granja del condado, que también se utiliza para educar a los estudiantes sobre la agricultura.
Pero una propuesta futura para agregar un centro de eventos no cuenta con el apoyo del comisionado del condado del Precinto 3, Grant Moody, quien también fue el único voto en contra de la expansión de $11 millones de dólares aprobada por el tribunal de comisionados este mes.
La comisionada del Precinto 2, Rebeca Clay-Flores, no estuvo presente para emitir un voto.
Moody cuestionó los costos y si la granja del condado literalmente se estaba alejando de sus raíces como granja. Se preguntó en voz alta si el espacio agrícola de 10 acres estaba siendo ocupado por demasiados edificios.
"Esta es una primera decisión en términos de cómo será esta obra," aclaró. "Y estamos poniendo más cemento y asfalto y menos zanahorias y sandías."
El juez del condado Peter Sakai, que habló de su apoyo a la granja urbana y se describió a sí mismo como un "granjero" desde su juventud, también se mostró preocupado por la instalación de un centro de eventos en el predio.
"¿No cambia esto de una granja urbana a un parque del condado? Y si es un parque del condado, ¿no está creando problemas, especialmente si estamos ejecutando programas, especialmente como estudiantes y maestros jardineros o maestros agricultores... Habrá problemas de responsabilidad si organizamos eventos públicos, especialmente con fines de lucro," añadió.
El comisionado del condado del Distrito Precinto 4, Tommy Calvert, quien fundó la granja urbana en su distrito junto con el entonces juez del condado Nelson Wolff, dijo que el centro de eventos propuesto podría generar dinero para el condado y pagarse por sí mismo.
También dijo a los comisionados del tribunal que la granja urbana, incluido el centro de eventos propuesto, cuenta con un amplio apoyo público y ha sido aclamado por el condado.
"Creo que si el tribunal fuera al revés, enviaría una señal muy extraña al estado de Texas, que ya nos ha otorgado el Premio al Liderazgo Superior Texas A&M, que es un premio de primer nivel en el estado por la visión de este urbanismo," anotó Calvert. "Y ganamos el Premio al Logro Nacional de la Asociación Nacional de Condados."
Los productos de la granja, que en el pasado también incluían calabazas, calabazas y melones, también se presentarán en los mercados de agricultores en cada uno de los cuatro distritos del condado.
Calvert afirmó que la granja no sólo sirve al East Side, sino a todo el condado de Bexar.
La propuesta de agregar un centro de eventos no fue votada este mes, pero se espera que resurja en futuras discusiones entre los comisionados.
En 2022, los comisionados aprobaron $2.3 millones de dólares en mejoras en la granja para agregar un salón de clases tipo pabellón abierto con cocina cerrada, baños en el lugar, caminos pavimentados y estacionamiento, un granero para tractores, cercas perimetrales, un puente peatonal, iluminación y paisajismo.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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