La administración Biden demandó al Departamento de Justicia Penal de Texas el viernes, alegando que la agencia estatal discriminó a una empleada después de negarle permitirle cubrirse la cabeza como parte de su práctica religiosa.
La demanda civil argumenta que a la empleada, Franches Spears, primero se le dio licencia sin goce de sueldo y luego se le despidió después de usar un pañuelo en la cabeza “de acuerdo con sus creencias y prácticas religiosas de Ifá”. Spears era empleada de registros en la cárcel estatal Pam Lychner de la agencia en Humble.
"Los empleadores no pueden exigir a los empleados que renuncien a sus creencias religiosas o cuestionen indebidamente la sinceridad de esas creencias," dijo la Fiscal General Adjunta de los Estados Unidos, Kristen Clarke, en una declaración a la prensa. "Esta demanda es un recordatorio para todos los empleadores de su clara obligación legal de ofrecer adaptaciones religiosas razonables."
"En nuestro país, los empleadores no pueden obligar a un empleado a elegir entre su fe y su trabajo," explicó Clarke.
La denuncia sostiene que Spears comenzó a usar un pañuelo en la cabeza en septiembre de 2019. Lo hizo durante aproximadamente un mes sin incidentes antes de ser enviada a la oficina de recursos humanos de la agencia. Allí le señalaron que la vestimenta violaba las “normas de aseo y uniforme informal de negocios para empleados no uniformados” del TDCJ.
La religión Ifá se practica desde hace miles de años y forma parte de la cultura de las comunidades yoruba de Nigeria, de acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, o UNESCO.
“El sistema de adivinación de Ifá, que hace uso de un extenso corpus de textos y fórmulas matemáticas, se practica entre las comunidades yoruba y por la diáspora africana en América y el Caribe,” explica la UNESCO.
Cuando Spears explicó el concepto a sus superiores, la empleada de recursos humanos Elizabeth Fisk supuestamente dijo: "Básicamente, simplemente le rezas a una roca," según la denuncia.
Más tarde se le pidió a Spears que completara el Formulario de adaptación religiosa de la agencia, pero se le advirtió que su solicitud posiblemente nunca sería aprobada.
“Spears se sintió obligada a adherirse a los principios de su fe y se negó a quitarse el pañuelo de la cabeza para seguir trabajando. Como resultado, el TDCJ la puso en licencia indefinida sin goce de sueldo,” afirma la denuncia.
Posteriormente, Spears recibió una licencia sin goce de sueldo mientras el departamento consideraba su solicitud. Finalmente le enviaron un aviso para que entregara su equipo de propiedad estatal y recibir su último cheque de pago.
La demanda del Departamento de Justicia busca daños y perjuicios por dolor y sufrimiento y todos los salarios perdidos y los intereses aplicables. También busca una orden judicial permanente para evitar que el TDCJ incurra en discriminación religiosa y para que la agencia adopte políticas para garantizar un lugar de trabajo no discriminatorio.
En una declaración a The Texas Newsroom, un portavoz del TDCJ precisó que la agencia no comenta sobre litigios pendientes pero que “respeta los derechos religiosos de todos los empleados y reclusos.”
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Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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