El Departamento de Servicios Familiares y de Protección ha alojado a niños de Texas en un hogar donde la policía ha sido llamada 800 veces este año, uno sin una puerta de entrada que funcione, otros sin camas en las habitaciones ni comida en el refrigerador, y hoteles donde se vende droga a la vista de la habitación donde se encuentran menores de edad y por donde deambulan sexoservidoras.
Varios testigos comparecieron en una sala de un tribunal federal en Dallas, donde describieron las escenas de niños sin hogar, o CWOP. Un juez está contemplando multas por desacato o una toma federal de funciones del sistema de bienestar infantil del estado.
Los supervisores de los tribunales federales han caracterizado el programa CWOP como uno que utiliza lugares sin licencia e inseguros para retener a niños que no tienen otro lugar a dónde ir. Los jóvenes pueden tener cualquier edad, pero son predominantemente más grandes y tienen mayores necesidades.
“Entré [a una casa] y había una niña de 12 años embarazada fumando. Había alguien más, otro niño, fumando marihuana”, dijo Lindsey Dionne, abogada que ha representado a más de 70 chicos de CWOP.
Las colocaciones sin licencia en Texas han continuado a pesar de las recomendaciones de un panel de expertos de abordar el problema hace dos años. Los niños de todo el estado pasan días en estos lugares que carecen de programas, educación y servicios.
“Los niños están corriendo por las calles”, advirtió Julie Pennington, abogada que ha representado a varios niños en CWOP.
Los niños inactivos a menudo abandonan los lugares, mientras los trabajadores del Servicio de Protección Infantil y los guardias de seguridad observan, incapaces de detenerlos.
Uno de sus clientes era lo suficientemente joven y nunca había salido con alguien ni había besado a otra persona. Todo eso cambió después de que ella ingresó y luego huyó de un sitio de colocación sin licencia. Poco después cayó en la trata con fines sexuales.
“Ella fue agredida. Desde entonces, ha sido agredida [sexualmente] al menos 30 veces por 30 personas diferentes”, ejemplificó.
Dionne testificó que una de sus clientas fue explotada con fines sexuales desde una ubicación de CWOP y llevada a Miami. La encontraron, la trajeron de regreso y la pusieron nuevamente en CWOP. Luego, otro niño del mismo lugar de CWOP fue traficado a Miami, lo que sugiere que hay un esfuerzo organizado para atacar a estos menores.
El estado ha sido acusado anteriormente de utilizar hoteles para CWOP en puntos críticos de prostitución. La situación causó alarma entre los jueces del centro de Texas, quienes convocaron a una reunión con personal superior del DFPS. Según Dionne, los abogados y jueces les hicieron conscientes del problema de la trata y varios confirmaron los numerosos problemas con CWOP. Según los presentes, una carta de seguimiento de un administrador no abordó las preocupaciones sobre el tráfico y los hoteles de manera significativa.
Dionne trabajó anteriormente para el estado como contratista que tomaba determinaciones de violaciones de estándares mínimos sobre colocaciones de bienestar infantil.
“Se cerrarían inmediatamente”, señaló cuando se le preguntó qué pasaría si fueran colocaciones autorizadas.
La jueza federal de distrito Janice Jack hizo referencia a la falta de avances en el tema CWOP, criticando cómo un estado del tamaño de Texas, con la cantidad de dinero que tiene, no puede acabar con CWOP. Ella no estaba sola.
“Es despreciable”, señaló Viola Miller, experta en bienestar infantil que ha dirigido sistemas estatales en Kentucky y Tennessee y ha sido consultora en otros lugares. "Nunca he visto algo menos seguro".
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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