El centro de la ciudad de San Antonio está experimentando algunos cambios importantes. Según entrevistas recientes con desarrolladores y funcionarios de la ciudad, los residentes probablemente verán en el futuro cercano un centro de la ciudad que parece más moderno e incluye más rascacielos residenciales y algunas tiendas minoristas nuevas, pero no tanto espacio para oficinas.
Weston Urban, con sede en San Antonio, es el desarrollador del edificio residencial de gran altura conocido como 300 Main, cuya inauguración está prevista para 2024, y del proyecto del Hotel Continental en West Commerce, que debería estar terminado a finales de 2025. Sumarán más de 300 unidades residenciales en ambos rascacielos.
La edificación del Continental inició justo antes del Día de Acción de Gracias.
El presidente y director ejecutivo de Weston Urban, Randy Smith, dijo que hay una razón por la que la compañía es tan optimista en la construcción de rascacielos residenciales en el centro de San Antonio.
"Hemos estado extremadamente subprovistos de vivienda en el núcleo urbano. Y por eso, somos la ciudad de más rápido crecimiento en los Estados Unidos... No es que todos quieran vivir en el centro. Es que para esa porción de la población así es, simplemente no hay suficientes opciones".
Smith está convencido de que las personas que eligen vivir en el centro quieren conducir menos para ir a lugares como el trabajo o las opciones de entretenimiento.
John Jacks, director de desarrollo del centro de la ciudad, estuvo de acuerdo con Smith sobre lo que hace que la vida residencial en el centro sea más atractiva que la vida suburbana.
"No tienen que tomar un automóvil a ninguna parte. Pueden simplemente bajar caminando. Tomar el elevador para bajar las escaleras. Cruzar la calle, ir a un bar, ir a un restaurante. Hay parques en el centro. Si incluso tienen perros, pueden llevarlos allí. Así que en realidad se trata de esto, no se trata tanto de querer pasar todo mi tiempo en un automóvil yendo y viniendo al trabajo".
Jacks consideró que la ciudad está haciendo todo lo posible para que la vida en el centro sea divertida.
"El centro es el vecindario de todos, y eso incluye a cualquiera en San Antonio, y realmente estamos tratando de hacerlo más atractivo para los lugareños. Eso no es solo para los turistas, sino también para los locales. Y eso es de muchas maneras diferentes. tener eventos que sean interesantes para los lugareños, en diferentes épocas del año. El martes en el centro el estacionamiento es gratuito para todos. Entonces, realmente hay que tratar de hacer que los lugareños vengan al centro y disfruten y vean lo que está sucediendo allí".
Entonces, ¿el centro de San Antonio está perdiendo su reputación entre los lugareños como un lugar al que sólo van los turistas, especialmente de noche? "El cambio en lo que está sucediendo últimamente en el centro de la ciudad por la noche parece estar acelerándose", observó Smith.
Smith, un residente del centro de la ciudad, expuso que ve a más lugareños después del trabajo en restaurantes y parques.
Gran parte del nuevo desarrollo del centro de la ciudad que se avecina será más moderno y más vidrioso que los muchos edificios históricos y cubiertos de ladrillo existentes, como el Tower Life Building. Hace varios años, la ciudad cambió específicamente los códigos de diseño para permitir la construcción de rascacielos con más cristales.
Pero los lugareños no deberían preocuparse de que la ciudad esté dando la espalda a lo antiguo e histórico. Shannon Miller, directora de la oficina de preservación histórica de la ciudad, reconoció que la ciudad está protegiendo las fachadas de los edificios históricos y al mismo tiempo dando la bienvenida a nuevos desarrollos.
El proyecto del Hotel Continental es un ejemplo de ello. El hotel de principios de 1900 mantendrá su histórica fachada de ladrillo, mientras que al fondo un rascacielos de 16 pisos apunta al cielo detrás.
Además, señaló que la ciudad sabe que preservar las estructuras puede ahorrarles a los desarrolladores algunos costos de construcción, ya que no comienzan desde cero, lo que a su vez puede evitar que los inquilinos del centro tengan que pagar alquileres más altos.
"Sabemos por un estudio que realizamos hace unos años que las viviendas asequibles de forma natural ocurren en edificios más antiguos de manera desproporcionada que en las construcciones nuevas y, por lo tanto, reinvertir en edificios existentes es una parte importante de la estrategia de vivienda asequible de la ciudad".
El proyecto del Hotel Continental y 300 Main son sólo un par de las docenas de proyectos de construcción planificados o en marcha en el centro de la ciudad. Usted puede conocer otros proyectos aquí.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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