La Ciudad de McAllen espera rezonificar casi cien acres de propiedad de la ciudad para hacer un campus de negocios de una compañía de software.
Zoho, una empresa de software con sede en la India, ha trabajado lejos de la incubadora creativa de McAllen desde mayo, pero ha estado tratando de construir un campus "autosuficiente" en la ciudad desde el año pasado. La compañía, que no fue nombrada durante las discusiones públicas iniciales, finalmente fue revelada durante un tenso diálogo con el ayuntamiento hace dos semanas entre los residentes y personal del gobierno local.
Zoho quiere convertirse en parte de la comunidad del Río Grande Valley, según su plan de empresa, señalando que el campus tendría el carácter de la arquitectura de McAllen e incluiría un huerto y una granja. El razonamiento de la compañía para desarrollarse en el Valle es mantener el “talento” local, para evitar que la gente se traslade a áreas metropolitanas más grandes.
Pero a los residentes les preocupa cómo el desarrollo desplazaría a los cientos de aves y especies animales nativas y migrantes que frecuentan la zona, junto con la flora. Esa área, un parque conocido como Green Jay Park y McAllen Disc Golf Course, es frecuentado por golfistas de disco y observadores de aves durante todo el año.
“Con el desarrollo que va a suceder, si la ciudad sigue adelante, todo eso se perderá”, explicó Victoria Guerra, activista ambiental y residente de McAllen. “Los árboles desaparecerán, toda la vida silvestre será desplazada o morirá. Y estamos perdiendo un espacio verde importante en la ciudad de McAllen”.
El área también se encuentra en una llanura aluvial designada por FEMA. El parque se desborda de agua en Ware Road durante las lluvias intensas. Los residentes de la comunidad de Balboa Acres inmediatamente al suroeste del parque están preocupados ante la posibilidad de que las inundaciones empeoren si se construye el campus.
La parte superior del lago Concepcion, que se encuentra en el borde norte del parque a lo largo de Neuhaus Road, se secó el año pasado después de una gran proliferación de algas. El lecho del lago ahora es casi indistinguible de la vegetación que rodea al parque. Sin el agua, el parque será más caliente y habrá menos vida salvaje. Los residentes creen que la ciudad dejó que el lago Concepcion se secara, preparándolo para un desarrollo futuro.
La ciudad de McAllen niega que el área sea un parque, a pesar de que el departamento de parques y recreación de la ciudad identificó el espacio como parque y cuenta con señalización oficial del municipio. La administradora adjunta del ayuntamiento, Michelle Rivera, dijo durante la reunión pública la semana pasada que la ciudad compró el área con la intención de desarrollarla eventualmente.
Los residentes del ayuntamiento rechazaron esta idea y señalaron la participación del gobierno local en el desarrollo de este campo de golf en 2015.
Desde marzo, los residentes cercanos al parque se han opuesto al desarrollo. En abril, funcionarios de la ciudad intentaron rezonificar el parque para que en vez de tener una vocación agrícola sirviera un propósito industrial ligero. La consiguiente reacción de la comunidad hizo que los funcionarios retiraran su petición.
Los residentes están confundidos por las acciones de la ciudad, ya que reducir el espacio del parque sería contrario al Plan Maestro de Parques.
El Plan Maestro de Parques 2018-2028 de la Ciudad de McAllen dice que el ayuntamiento tendrá una deficiencia de espacio para parques de al menos 882 acres para 2025, de acuerdo con los estándares de la Asociación Nacional de Parques y Recreación. Esa superficie es mayor que la del Central Park de Nueva York. Además, en el proyecto de plan integral de la ciudad para 2040, el gobierno señala que los residentes quieren ver más justicia ambiental y más espacios verdes a futuro.
La ciudad de McAllen se negó a comentar sobre el tema y dijo que estaba esperando hasta que los comisionados de la ciudad tuvieran la oportunidad de decidir.
El gerente de la oficina de Zoho en McAllen, Tejas Gadhia, afirmó en un comunicado a TPR que "todavía no hay nada definitivo" con respecto al campus y su ubicación en McAllen.
“Estamos entusiasmados con el potencial de profundizar nuestras raíces y expandir nuestras operaciones en McAllen de una manera que beneficie a toda la comunidad”, recalcó Gadhia. "Seguiremos trabajando con la ciudad para garantizar que cualquier desarrollo sea en el mejor interés de todos los involucrados".
Cuando se le preguntó si Zoho estaba considerando realizar estudios en el terreno del parque o cómo se podría traspasar el parque a la empresa, un portavoz respondió que no podía comentar porque no sabía.
Guerra dijo que ella y otros residentes de McAllen planean asistir a la reunión de la Junta de Planificación y Zonificación de la ciudad el miércoles y continúan expresando su oposición al desarrollo.
Sin embargo, ella cree que la autoridad local ya tomó una decisión y está participando en una "zonificación puntual", o en la rezonificación injustificada de un área particular de tierra en oposición a los planes de la ciudad o las regulaciones de zonificación.
“Vamos a ir de nuevo, pero esta vez parece que es un trato hecho”, comentó Guerra. “Lo cual es absurdo para mí porque nadie lo quiere. Pero el ayuntamiento sigue adelante. No está bien."
La Junta de Planificación y Zonificación de la Ciudad de McAllen se reunirá el miércoles 12 de julio a las 5 p.m. en el Ayuntamiento de McAllen.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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