La necesidad de baños públicos accesibles para personas con discapacidades es crucial. Los baños estándar no ofrecen cosas como cambiadores bajos para personas con problemas de incontinencia. Esta barrera para los discapacitados a menudo hace que muchos de ellos se sientan aislados.
Pero ese pronto no será el caso gracias a dos organizaciones sin fines de lucro que han hecho de San Antonio un caso pionero para la nación.
Traci Lewand entiende mejor que nadie la necesidad de un baño especializado para personas como su hijo, Mason, un gemelo sobreviviente con múltiples discapacidades.
“Mason se estaba haciendo mayor”, dijo. “Me di cuenta de que uno de los desafíos a los que nos enfrentábamos, principalmente a mí mismo, porque mido 5'2" en un buen día, era que iba a ser más alto que yo con bastante rapidez, y me estaba quedando sin espacios para cambiarlo cuando estábamos en público, así que usaba bancos y sillas del parque juntas o... una de nuestras hijas y yo lo extendíamos sobre nuestro regazo. Y eso era realmente difícil".
Lewand reconoció la necesidad de contar con cambiadores adecuados en la comunidad y estaba decidida a hacerlos realidad. Fundó una organización sin fines de lucro en el 2019 llamada CambiandoSA (SA en referencia a San Antonio). Ahora hay unidades permanentes en varios negocios de la ciudad, como LegoLand, Discovery Center y Six Flags Fiesta Texas.
“Entonces, una variedad de lugares han adoptado y reconocen la necesidad de los clientes que acuden a sus negocios”, explicó.
Trabajando juntos
Otra organización local, disABILITYIsa, también se dio cuenta de lo importantes que son estas unidades. Establecieron estaciones de cambio en carpas para eventos únicos. Melanie Cawthon, directora ejecutiva de disABILITYsa, comentó que Lewand le expuso que necesitaban estaciones para cambiarse de ropa en todos los espacios públicos.
“Y es como decir, 'por supuesto que sí'”, enfatizó Cawthon. “Y luego el estado comenzó a trabajar para cambiar los códigos de construcción para que podamos tenerlos como una parte normal de nuestros baños aquí en Texas. Y cuando estaba investigando por escribir mi carta de apoyo, encontré un [baño] móvil en el Reino Unido, y dije, 'por supuesto, tenemos que ponerlo sobre ruedas'”.
Las organizaciones de Cawthon y Lewand trabajaron juntas para crear el cambiadormóvil MCU. Fueron necesarios tres años de recaudación de fondos y meses de construcción, pero el primer prototipo ya está en uso. Recientemente se detuvo en la celebración de la Fiesta Especial en el Alamodome.
Las organizaciones de Cawthon y Lewand trabajaron juntas para crear el primer cambiador móvil, o MCU, en los Estados Unidos. Fueron necesarios tres años de recaudación de fondos y meses de construcción, pero el primer prototipo ya está en uso. Recientemente se tuvo en la celebración de la Fiesta Especial en el Alamodome.
“La unidad móvil para cambiar pañales tiene un baño accesible para sillas de ruedas”, dijo Lewand. “Además, si estás en una silla de ruedas motorizada, tenemos un espacio con un tomacorriente para que puedas recargar tu silla de ruedas porque tal vez estés fuera y necesites un poco más de energía para cargarla. Así que tenemos un tomacorriente donde puedes enchufar tu silla de ruedas al entrar por el lado izquierdo”.
Esta unidad móvil es un remolque de 24 pies. Todavía se está modificando. Lewand adelantó que pronto se montará un cambiador ajustable en la parte trasera del remolque.
“Estará motorizado y podrás moverlo hacia arriba o hacia abajo, dependiendo de dónde estés”, detalló. “El nivel para traslado, esto también es importante para la persona, no solo para la persona que necesita ser puesta en la camilla, sino también para el cuidador. ... Mido 5' 2", así que para mí es más bajo. Para mi esposo sería más alto. Así que podrás ajustar eso. ... También tiene una ducha a la izquierda del cambiador móvil. Entonces, en caso de que tengamos un derrame biológico o necesitemos limpiar algo, podrás usarlo y enjuagarlo, y luego podremos desinfectar todo el espacio ".
Lewand agregó que también hay un ascensor hoyer para asistencia adicional. Al igual hay una forma de regular la temperatura corporal, especialmente durante los calurosos veranos de Texas o las heladas ocasionales del invierno.
“Entonces, para mi hijo, él no puede regular la temperatura de su cuerpo”, explicó. “Entonces, es muy importante que si necesito llevarlo a un área en la que pueda enfriarse, la MCU también puede hacerlo. Por lo tanto, puede servir como una zona de enfriamiento y... si tenemos otra... helada, puede entrar y calentarse si es necesario”.
Hay otro esfuerzo similar en Los Ángeles para brindar este servicio. La organización sin fines de lucro Momentum 4all ha creado lo que llama un recursomóvil que dispone de ascensor a la entrada de la unidad. Los fundadores de los esfuerzos de San Antonio y Los Ángeles esperan estimular más este tipo de innovación en todo el país.
'Convertirlo en algo positivo'
JoAnne Serna usó el MCU con su hija, Vanessa. Vanessa tiene un trastorno neurológico que afecta el movimiento muscular. Su madre llamó a la MCU un regalo del cielo.
“Esta unidad tiene de todo. Tiene cambiador. Tiene un Hoyer, tiene un baño, es seguro, es privado y es maravilloso”.
Lewand sonrió cuando escuchó esos comentarios.
“Mi suegra llegó desde Michigan, [y ella] salió y lo vio por sí misma. Y lloramos dentro del cambiador móvil porque significa algo para las personas que honestamente tienen algunas de las luchas más difíciles, que luchan para obtener solo las necesidades básicas... que pueden ir al baño con privacidad y dignidad como cualquier otra persona. [Esto] debería estar a la mano para todos“.
Lewand espera construir una flotilla de MCU. Ella quiere ayudar a crear un sistema nacional donde los planificadores de eventos puedan solicitar uno, y cada MCU en San Antonio tendrá un nombre. Ella dijo que el primero se llamará Mason, en honor al hijo de Lewand, su fuente de inspiración para todo.
“Luché durante tanto tiempo cuando perdí a nuestro hijo, Miles, el hermano de Mason, me preguntaba ¿por qué? '¿Por qué nosotros? ¿Por qué él? ¿Por qué yo?' Y realmente necesitaba tomar la oscuridad que venía con ello y convertirlo en algo positivo”.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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