El Aeropuerto Internacional de San Antonio debe ser reacondicionado, dijeron funcionarios de la ciudad esta semana, ya que se planea destinar miles de millones de dólares en mejoras y una nueva terminal, que se inaugurará en el segundo trimestre de 2028.
El concejo municipal vio el miércoles representaciones de artistas presentadas por Jesus Saenz, director de aeropuertos de la ciudad.
El alcalde Ron Nirenberg se dijo sentirse complacido con la presentación porque respondió "sí" a la antigua pregunta de si el aeropuerto podría permanecer donde está y seguir cubriendo las necesidades futuras de la ciudad.
"Pensé que si podíamos construir el aeropuerto que San Antonio se merece, tendríamos uno de los aeropuertos de élite en los Estados Unidos", señaló.
Nirenberg notó la proximidad del aeropuerto a las principales atracciones, algo que un nuevo aeropuerto no ofrecería.
Sáenz le planteó al concejo que la reforma satisfará las necesidades de la ciudad y del aeropuerto en el futuro.
"No estamos planeando solo para 2025, 2030. Estamos planeando para 2040 para asegurarnos de tener capacidad de crecimiento a medida que avanzamos", explicó.
El aeropuerto de San Antonio tiene actualmente 24 puertas de embarque, pero las mejoras podrían aumentar ese número de puertas de embarque a más de 40 con la nueva terminal. Estaría diseñado para recibir aviones más grandes que pueden viajar distancias más largas, algo que la comunidad empresarial desea desde hace mucho tiempo. También exige un nuevo centro de transporte terrestre para viajes en autobús y servicios de reserva como Uber y Lyft.
Sin embargo, no es un tema fácil de debatir, ya que la ciudad examina lo que necesita agregar para mantenerse al día.
“Cualquiera que viva cerca de aquí, o que haya usado las instalaciones y se haya ido a otro lugar, no hemos estado al día durante mucho tiempo”, advirtió el administrador de la ciudad, Erik Walsh.
Se espera que la nueva terminal del aeropuerto esté operativa en el segundo trimestre de 2028 y los funcionarios de la ciudad creen que la construcción puede comenzar a principios de 2025.
El nuevo espacio de la terminal agregaría 832,000 pies cuadrados al aeropuerto. Las Terminales A y B existentes podrían caber dentro de la nueva terminal.
El nuevo espacio incluiría salones club, un patio al aire libre, puestos y un corredor mejorado para que las llegadas internacionales pasen por la inspección federal y de aduanas.
Los planes para la nueva terminal casi duplican el tamaño de los lugares de la sala de espera que ahora se encuentran en la Terminal A. Construida en la década de 1980, solo se reservan 3,900 pies cuadrados para la sala de espera. No es raro durante las horas pico ver a los viajeros sentados en el suelo o recargados en las paredes de la Terminal A.
Las representaciones de los artistas, que fueron presentadas el miércoles, mostraron que la nueva terminal permitirá la entrada de más luz solar, incluida una gran claraboya sobre las áreas de equipaje, y más vegetación a lo largo de un paseo, inspirado en el River Walk, que se ubicará más atrás del Airport Boulevard.
El diseño también honrará la historia, los colores naturales y las texturas de San Antonio.
Las representaciones proporcionadas por la ciudad están sujetas a cambios. Hasta el miércoles, solo el 15% del diseño estaba completo.
Aunque todavía no hay un costo definido, las primeras estimaciones sitúan la construcción de la nueva terminal y la remodelación del aeropuerto en $2.5 mil millones de dólares. Parte de esa financiación tendría que provenir del proyecto de ley de infraestructura bipartidista federal que se convirtió en ley el año pasado.
San Antonio había presentado una solicitud de financiamiento, pero no hizo el corte para el primer año del presupuesto. La ciudad planea presentar nuevamente este proyecto valorado en alrededor de $45 millones de dólares.
El financiamiento adicional provendría de las tarifas que se cobran a las aerolíneas por pasajero.
La comunidad empresarial está de acuerdo en que las renovaciones son muy necesarias para ser competitivos con otros mercados. La presidenta de la Cámara de Comercio de San Antonio, Katie Harvey, dijo que las actualizaciones al plan de desarrollo de la terminal son hitos para avanzar en la capacidad de retener y atraer negocios.
“Aplaudimos a la Ciudad de San Antonio y al Sistema Aeroportuario de San Antonio por este movimiento audaz y pensamiento innovador para mejorar nuestra conectividad, mejorar la experiencia del viajero tanto para los locales como para los visitantes y sentar las bases para que SAT se convierta en uno de los principales aeropuertos en el Estados Unidos”, dijo.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
TPR fue fundado y es apoyado por nuestra comunidad. Si usted valora nuestro compromiso con los más altos estándares de periodismo responsable y puede hacerlo, por favor considere hacer su regalo de apoyo hoy.
