Los esfuerzos de rescate y recuperación tras las catastróficas inundaciones del río Guadalupe del viernes continuaron el domingo.
Al menos 84 personas murieron a causa de la inundación del río el viernes. Entre ellas, 56 adultos y 28 niños. Dies niñas del Camp Mystic siguen desaparecidas, junto con una consejera.
Funcionarios de emergencia, del condado y del estado informaron que múltiples eventos de inundación en todo el centro de Texas, incluyendo la crecida del río Guadalupe, han matado al menos a 104 personas desde el 4 de julio.
Hasta el lunes por la tarde, había
- 84 muertos en el condado de Kerr
- 7 muertos en el condado de Travis
- 6 muertos en el condado de Kendall
- 4 muertos en el condado de Burnet
El clima severo continuó devastando comunidades más al este. Varias personas más murieron después de fuertes inundaciones en la región de Austin en sábado.
El riesgo de más lluvias eclipsó los esfuerzos de recuperación en todo Hill Country el domingo. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una alerta de inundación repentina para los condados de Bandera, Bastrop, Bexar, Blanco, Burnet, Comal, Gillespie, Guadalupe, Hays Kendall, Kerr, Medina, Travis y Williamson. La alerta terminará el domingo a las 7 p.m.
Las autoridades informaron que alrededor de 850 personas han sido rescatadas de la zona afectada por las inundaciones del río Guadalupe.
El congresista estadounidense Chip Roy compartió con la prensa la historia del rescate de una niña: "Afortunadamente, gracias a Dios, encontramos a una de las niñas de nuestra escuela. Flotó sobre un colchón durante tres horas ayer por la mañana, y acabamos de recibir un mensaje de texto informándonos de que sobrevivió, que la hemos localizado y que está sana y salva".
Para el domingo estaban previstas al menos dos conferencias de prensa oficiales más.
Los funcionarios estatales y del condado dijeron el domingo que no ofrecieron información adicional el sábado sobre las 27 niñas desaparecidas que asistían a Camp Mystic junto al río que albergaba a unos 750 campistas.
Sin embargo, entre los muertos se encontraba Dick Eastland, director del Camp Mystic. Su sobrino, Gardner Eastland, confirmó su fallecimiento en una publicación de Facebook.
Jane Ragsdale, directora y consejera del campamento para niñas Heart O’ the Hills en el río Guadalupe, también estaba entre las personas que murieron.
Ava Steindl asistió al campamento en 2010 y fue consejera en 2017. Sobre Ragsdale, dijo: "Nos enseñó a mí y a la mayoría de estas chicas todo lo que sabemos, desde habilidades básicas para la vida hasta aprender a cambiar una llanta".
La hija de Thomas Mayo, Caroline, empezó a asistir a Heart O’ the Hills a los seis años. Mayo comentó que el impacto que Ragsdale tuvo en miles de niñas y sus padres fue inconmensurable. "Le encantaba el campamento y amaba a esos niños", dijo Mayo. "Y hoy, sin ella, es un lugar más sombrío".
Ragsdale se convirtió en copropietario del campamento en 1976 y se convirtió en director del campamento en 1988. Aunque el campamento no estaba en sesión el viernes, algunos de los consejeros del campamento se alojaban en el campamento durante el feriado del 4 de julio.
Muchos padres, angustiados, seguían esperando el domingo noticias de sus seres queridos. Tanya Powell declaró el sábado que Ella Rose, su hija de 21 años, seguía desaparecida.
"Estaba cerca del campamento, en una casa, con tres amigas", explicó. "Van a la universidad. Son estudiantes de último año en San Antonio. Estuvieron aquí el fin de semana, y perdimos contacto con ellas sobre las 4 de la mañana y no hemos tenido noticias suyas".
El estado ha desplegado cientos de efectivos de búsqueda y rescate y más de una docena de helicópteros en la región, con especial atención a campamentos de verano para niños y niñas, parques y zonas bajas. El sábado, embarcaciones recorrieron el río Guadalupe buscando sobrevivientes en las riberas y entre los árboles. Los equipos de emergencia instalaron puestos de socorro para los residentes que perdieron o sufrieron daños en sus viviendas.
"Muchas personas se han visto arrastradas por una catástrofe extraordinaria", dijo el gobernador Greg Abbott. "Se necesita a Dios, pero también una respuesta contundente de los gobiernos estatales y locales, y de los habitantes de las comunidades afectadas".
Abbott firmó una declaración de desastre para Kerr y otros 13 condados afectados por las inundaciones del viernes, lo que les permite acceder a recursos estatales para operaciones de emergencia. El sábado, añadió más condados a dicha declaración, incluyendo Bexar.
“La gente subestima a la Madre Naturaleza todo el tiempo”
El sábado por la tarde, la gente paseaba por las riberas del río y los cruces de agua para ver con sus propios ojos el poder maligno del agua.
Algunos caminaban con cuidado sobre ramas, trozos de hormigón y otros escombros para observar de cerca una camioneta semisumergida en el lodo y doblada como un juguete abandonado. Los niños chapoteaban en charcos de barro. La maleza y los árboles cercanos estaban llenos de restos, incluyendo jirones de plástico negro y fragmentos de metal. Una bandera estadounidense empapada yacía arrugada entre las ramas; sus vibrantes colores rojo, blanco y azul contrastaban con los verdes y marrones de la vegetación descuidada a su alrededor.
James y Lisa Allison, ambos ganaderos jubilados residentes de Kerrville, calificaron lo que veían de "abrumador". James Allison recordó haber recibido con agrado la lluvia al principio el viernes por la mañana, "pero a medida que avanzaba la mañana, empezó a convertirse en algo más que una pequeña inundación". Lisa Allison dijo que una leve inundación con lluvia no la inmutó. Recordó una gran inundación en 1978, pero lo que vio el viernes fue peor. Y el número de muertos no tenía precedentes.
Brian Rubino, bombero jubilado, quedó atónito al analizar la magnitud de la destrucción a su alrededor. Señaló el techo arrancado de un pabellón del parque. El exrescatista profesional tenía presente "la fuerza destructiva del agua, conociendo la forma en que azotó esta inundación en particular, no había nada que hacer... Azotó tan rápido... La gente subestima a la Madre Naturaleza todo el tiempo".
Mary Stone, maestra residente de Kerrville, dijo que se quedó impactada al ver la ribera del río por donde suele caminar. "Es devastador", dijo, al ver un coche destrozado por un árbol cercano y trozos de asfalto donde suele aparcarlo. Pero mantuvo la esperanza. Stone dijo que el desastre fue "inquietante, pero al mismo tiempo sé que saldremos adelante. Así es esta comunidad".
Ricky y Dody Pedraza, residentes de Comfort, compartieron esa esperanza. “Kerrville se recuperará”, dijo Ricky Pedraza. “Todos estos pueblitos de Hill Country se recuperarán”.
Advertencia de inundación repentina
La frustración y la ira comenzaron a crecer entre el público a medida que su dolor se profundizaba. Algunos se preguntan si recibieron la advertencia adecuada sobre la inundación repentina del viernes.
El 3 de julio, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una alerta de inundación para la región montañosa, pronosticando hasta 12 pulgadas de lluvia durante la noche. Los totales alcanzaron los 12 pulgadas en algunas zonas, superando con creces los pronósticos iniciales, lo que provocó una crecida del río Guadalupe de dos pies en menos de dos horas.
El sábado, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, culpó a la tecnología obsoleta del NWS por la falta de alertas meteorológicas severas en Texas Hill Country antes de la inundación repentina.
“Sabemos que todo el mundo quiere tener más tiempo de alerta, y por eso estamos trabajando para mejorar las tecnologías que se han descuidado durante demasiado tiempo para asegurarnos de que las familias tengan la mayor antelación posible”, dijo.
El NWS ha sufrido despidos masivos bajo la administración de Trump.
Los funcionarios de la ciudad de Kerrville han rechazado las críticas de que se podría haber hecho más para evacuar la región antes de la lluvia.
El administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, dijo a los periodistas que las inundaciones ocurrieron rápidamente y agregó que las bifurcaciones norte y sur que alimentan el río Guadalupe alcanzaron sus picos alrededor de las 3:30 de la mañana del viernes.
"Estaba en el sendero del río en ese momento y todo estaba bien", dijo. "En una o dos horas, el agua casi llegaba al puente".
El juez del condado de Kerr, Rob Kelly, dijo que no había un sistema de alerta en el río Guadalupe para detectar el aumento de las aguas.
"No tenemos un sistema de alerta en el río", dijo Kelly. "No sabíamos que se avecinaba esta inundación. Tengan la seguridad de que nadie sabía que se avecinaba una inundación de este tipo. Tenemos inundaciones todo el tiempo".
Cómo sucedió
Jason Runyan, meteorólogo del NWS, dijo que una combinación de factores provocó la lluvia inesperada.
"El primero fue la alta humedad para esta época del año —algunos niveles casi récord— que se eleva verticalmente a la atmósfera", dijo Runyan. "El segundo fueron los remanentes de una perturbación de nivel medio de lo que antes era la tormenta tropical Barry. Por lo tanto, la combinación de esa perturbación y estos niveles récord de humedad ha provocado lluvias muy intensas, especialmente en el condado de Kerr".
Toda la lluvia del viernes se desembocó en la cuenca del río Guadalupe. Explicó que comenzó en la cabecera cerca de Hunt, en el oeste del condado de Kerr, y "continuó río abajo a través de Kerrville, donde alcanzó su punto máximo" y luego se dirigió hacia Comfort.
“Vimos crecidas bastante pronunciadas en el río”, dijo, “en algunos casos comparables a la inundación de 1987, la famosa inundación de 1987”. Ese año, 11 pulgadas de lluvia inundaron la región y diez adolescentes murieron cuando el autobús de su iglesia se sumergió en las aguas.
Las inundaciones del viernes, según Runyan, fueron tan altas y fuertes que algunos de los medidores de agua a lo largo del río se vieron afectados o arrasados por completo. "Así que es una inundación bastante catastrófica la que baja por el río Guadalupe".
Debido a que los medidores del río están dañados, el Servicio Geológico de Estados Unidos podría tardar algunos días en obtener datos precisos sobre la altura a la que llegó el río en el área de Hunt y Kerrville.
Dijo que algunas partes de Hill Country, incluyendo Kerrville el viernes y Burnet el sábado, fueron colocadas bajo una rara emergencia de inundación repentina, que es diferente de una advertencia de inundación repentina.
“Normalmente, la mayoría de la gente está familiarizada con las alertas de inundaciones repentinas”, dijo. “Nuestras alertas típicas de inundaciones repentinas se emiten cuando prevemos inundaciones inminentes en zonas como crecidas, arroyos y riachuelos que cruzan por tramos de aguas bajas”.
Runyan explicó que las emergencias por inundaciones repentinas “se reservan para los días en los que esperamos daños de tipo catastrófico o generalizado o incluso pérdida de vidas”.
Ana Campbell de Texas Newsroom y Sergio Martínez-Beltrán de NPR contribuyeron a este informe.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
TPR fue fundado y es apoyado por nuestra comunidad. Si usted valora nuestro compromiso con los más altos estándares de periodismo responsable y puede hacerlo, por favor considere hacer su regalo de apoyo hoy.