Gregg Popovich, de 76 años, dejará su puesto como entrenador de los San Antonio Spurs y asumirá la presidencia de operaciones de baloncesto, según un comunicado del equipo. Un segundo comunicado el viernes anunció que Mitch Johnson lo sucederá como entrenador principal.
Popovich entrenó a la franquicia durante 29 temporadas, ganó cinco campeonatos de la NBA, estableció un récord al ganar 1,422 partidos de temporada e ingresó al Salón de la Fama.
“Aunque mi amor y pasión por el juego siguen intactos, he decidido que es hora de dejar mi puesto como entrenador principal”, declaró Popovich, según el boletín. “Estoy eternamente agradecido con los maravillosos jugadores, entrenadores, personal y aficionados que me permitieron servirles como entrenador principal de los Spurs y estoy emocionado por la oportunidad de seguir apoyando a la organización, la comunidad y la ciudad que tanto significan para mí”.
Popovich se unió a la organización de los Spurs como entrenador asistente en 1988 después de 15 años al frente de equipos universitarios, incluida la Academia de la Fuerza Aérea de los EE.UU.
Jugadores y dirigentes expresaron su gratitud al hombre conocido por su mordacidad con los medios y su paternalismo y mentoría con sus jugadores. "El extraordinario impacto del entrenador Pop en nuestra familia, San Antonio, los Spurs y el baloncesto es profundo", expresó Peter J. Holt, socio director de los Spurs, en un comunicado.
Coach Pop transitions to Spurs President of Basketball Operations pic.twitter.com/q8HwqDTB53
— San Antonio Spurs (@spurs) May 2, 2025
La noticia llegó semanas después de que requirió atención médica tras un incidente en un restaurante de San Antonio a mediados de abril. Dijo que no se sentía bien, según la Associated Press.
TMZ Sports, el medio que reportó primero la noticia, obtuvo imágenes de video de lo que, según expuso, era Pop siendo retirado del restaurante en camilla y subido a la parte trasera de una ambulancia. TMZ indicó que los rescatistas fueron llamados cuando alguien reportó que una persona se había desmayado en el restaurante.
Pop, de 76 años, sufrió un derrame cerebral en noviembre pasado y estuvo fuera el resto de la temporada. El entrenador asistente Mitch Johnson asumió entonces el cargo de manejador principal interino.
En un comunicado sobre el ascenso de Johnson, Holt afirmó: «Estamos encantados de que Mitch Johnson sea nuestro próximo entrenador principal. A lo largo de su década en la organización, hemos comprobado que Mitch posee los valores, la serenidad y el potencial necesarios para liderarnos hacia el futuro».
El comunicado de los Spurs explicó que Johnson se unió a la organización en 2016 como entrenador asistente de los Austin Spurs, filial de la G League de San Antonio, donde ayudó a guiar al equipo al Campeonato de la G League de 2018. Ha pasado las últimas seis temporadas como entrenador asistente en el cuerpo técnico de Popovich, incluyendo cinco años en la banca tras su ascenso en 2020.
Johnson pasó una temporada en la Universidad de Portland. "Jugó a nivel universitario en la Universidad de Stanford como titular durante cuatro años con Brook Lopez, Robin Lopez y Landry Fields, antes de pasar tres temporadas en la G League y en Europa", detalló el comunicado. Tiene esposa y cuatro hijos.
"Me siento verdaderamente agradecido y honrado de recibir esta increíble oportunidad", agregó Johnson, según el comunicado. "Agradezco la confianza del entrenador Pop, RC, Brian y Peter en mí para continuar nuestra cultura y prometo dedicarme por completo a esta responsabilidad para enorgullecer a los aficionados de los Spurs".
Popovich es el entrenador en jefe con más victorias en la historia de la NBA (logro que obtuvo en 2022) y el que más tiempo ha estado al mando en cualquiera de los principales deportes estadounidenses. Ha dirigido a los Spurs durante más de 25 años.
Fue consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2023. El entrenador Pop, que ganó cinco campeonatos con los Spurs, había rechazado en el pasado la oferta hasta que más de sus jugadores que lo ayudaron a ganar esos títulos también fueron consagrados.
“El baloncesto es un deporte de equipo”, señaló en 2022 tras una victoria sobre los Utah Jazz. “Les dices a tus jugadores que tienen que hacerlo juntos, y sin duda ha sido así en mi vida con todos los maravillosos jugadores y entrenadores, el personal con el que he tenido la suerte de contar, el apoyo de esta maravillosa ciudad. La afición nos apoya pase lo que pase”.
Popovich también ha sido reconocido fuera de la cancha por usar su plataforma para denunciar el racismo. Tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, publicó un emotivo mensaje en X y luego en Twitter.
"Creo que, como persona blanca, me da vergüenza saber que eso puede pasar. Presenciar un linchamiento", indicó. "Todos hemos visto libros y vemos a personas afroamericanas colgadas de árboles. Nos sorprende que lo hayamos visto de nuevo. Nunca pensé que lo vería con mis propios ojos en tiempo real".
Popovich también se ha pronunciado sobre la responsabilidad policial y el trato a los migrantes en la frontera.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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