El Concejo Municipal de San Antonio votó por unanimidad a favor de un nuevo conjunto de políticas que, según sus miembros, abordarán el problema de los perros sueltos y peligrosos en San Antonio.
La aprobación siguió a una serie de ataques de perros en los últimos dos años que han mutilado y matado a residentes de San Antonio, incluido Ramon Najera, de 81 años, en 2023.
La concejal del Distrito 7 Marina Alderete Gavito encabezó la política y dijo que imponer multas más altas eran necesarias dada la magnitud del problema en San Antonio.
“Este cambio se debió haber hecho hace tiempo,” dijo durante una conferencia de prensa después de la votación. “Necesitamos cambiar la cultura de la tenencia de perros en San Antonio, por lo que vamos a aumentar las multas para dueños de perros que sean negligentes. Si no quieren enfrentar esas multas, entonces no dejen que sus perros salgan de casa.”
El consejo aprobó multas más altas para los dueños cuando sus perros se sueltan o muerden a otros repetidamente. La pena más alta es de $750 por perros sueltos y $2,000 por mordeduras de perros en la tercera infracción y posteriores.
También le dio a Animal Care Services (ACS son sus siglas en inglés) nueva autoridad para poder esterilizar a los perros sueltos que los oficiales de ACS recogen y traen de regreso al campus antes de devolverlos a sus dueños.
Por último, se codificó un cambio reciente en la política que permite a los residentes usar un nombre falso para denunciar a vecinos con perros sueltos o peligrosos para protegerlos de represalias. El senador estatal Jose Menendez afirmó que presentará una legislación en esta sesión para permitir que se usen esos seudónimos incluso si los casos llegan a los tribunales.
Menendez considera que la acción de San Antonio del jueves fue un fuerte paso en la dirección correcta.
“Sentí que era lo suficientemente importante [estar aquí], no para estar frente a las cámaras, sino para felicitar a la concejala y al ayuntamiento por hacer un esfuerzo y liderar el cambio,” señaló. “Y el estado de Texas debe tomar nota, porque así es como se ve el liderazgo.”
El gobernador Greg Abbott vetó un proyecto de ley que Menendez y la representante estatal Liz Campos aprobaron en la última sesión legislativa que habría aumentado las sanciones penales y permitido seudónimos en el proceso judicial.
El director interino de ACS, Mike Shannon, agradeció al consejo por aprobar la nueva ordenanza. “Necesitamos mejores herramientas, herramientas más sólidas, como la que acabamos de aprobar hoy,” dijo Shannon. “Serán elementos disuasorios para centrarse realmente en esos dueños de mascotas irresponsables que no están haciendo lo que se supone que deben hacer para mantener su vecindario seguro.”
El jefe del Departamento de Policía de San Antonio, William McManus, también habló a favor de la nueva ordenanza. “Tenemos agentes de policía y el público en general que corren peligro cada vez que se encuentran con un perro callejero en una llamada o cuando alguien camina por la calle,” expuso McManus. “El cambio propuesto en el Capítulo 5 [del código de la ciudad] es un paso necesario para mejorar la seguridad de todos aquí en San Antonio.”
Pero algunos defensores de los animales han dicho que el historial del Tribunal Municipal de San Antonio de no cobrar las multas de ACS hace que la parte de la ordenanza que aumenta esas multas carezca de sentido.
“En 2021, realicé una solicitud de registros abiertos para el período de cinco años anterior,” dijo la defensora y rescatista de perros Vicki Steerman. “Y cuando sumé las columnas de tarifas y multas y luego comparé eso con la cantidad recaudada, las tarifas y multas fueron de aproximadamente $2.9 millones, y lo que se recaudó fueron $280,000. Eso es menos del 10%; no lo considero muy eficaz.”
Steerman ha hablado en repetidas ocasiones en las reuniones de la junta asesora de ACS y formó parte de un comité de entrevistas para Jonathan Gary, el director permanente entrante de ACS. Se unirá a la agencia el 30 de diciembre después de dirigir la División de Bienestar Animal de Oklahoma City durante los últimos ocho años.
Steerman explicó que apoya el aumento de las multas, pero que el Tribunal Municipal deberá hacer cambios para que realmente las cobren. Agregó que también apoya la esterilización forzada de las mascotas que ACS recoge y devuelve a su campus, pero se opone al uso de seudónimos en el proceso de denuncia.
Y añadió que todavía queda mucho trabajo por hacer.
“Se necesitaron años para crear este problema en el que nos encontramos hoy, y se necesitarán años para resolverlo,” indicó Steerman. “Cualquiera que espere que lo que ha hecho el ayuntamiento en los últimos dos años vaya a resolver este problema está muy mal informado.”
Un portavoz del Tribunal Municipal compartió una declaración en respuesta a las críticas sobre su cobro de multas: “El Tribunal Municipal de San Antonio está comprometido a garantizar la rendición de cuentas y al mismo tiempo cumplir con las leyes que rigen la evaluación y la aplicación de multas y tarifas,” decía la declaración. “Antes de dictar sentencia, los jueces municipales consideran la capacidad de pago de una persona y pueden ofrecer alternativas como planes de pago a plazos, servicio comunitario u otras opciones no monetarias como solución.”
La declaración continúa: “Si alguien no cumple con una orden judicial, el Tribunal llevará a cabo una audiencia para demostrar la causa y abordar el problema. El incumplimiento continuo puede resultar en una orden de arresto. Estos procesos, combinados con esfuerzos coordinados entre el Tribunal y los Servicios de Cuidado Animal, tienen como objetivo garantizar que las citaciones conduzcan a resultados significativos, apoyando la seguridad de la comunidad y disuadiendo la tenencia negligente de mascotas.”
Debido a que la votación del consejo municipal el jueves fue unánime, las nuevas políticas entrarán en vigor de inmediato.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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