El HemisFair ha sido un elemento básico para la comunidad de San Antonio desde la década de 1960, cuando fue sede de la Feria Mundial de 1968. Durante décadas, ha tenido acceso las 24 horas, pero pronto estará sujeto a un horario de cierre nocturno como la mayoría de los parques supervisados por el ayuntamiento de San Antonio.
El viernes, el comité de seguridad pública del Concejo Municipal de San Antonio discutió la eliminación de HemisFair de una lista de parques exentos del toque de queda de las 11:00 p.m. en toda la ciudad. Actualmente, la lista de exenciones incluye River Walk entre Josephine Street y Eagleland Drive, Alamo Plaza, La Villita, Market Square, Woodlawn Lake Park, que cierra a medianoche, y HemisFair.
Según una ordenanza de la ciudad, violar el toque de queda en un parque podría resultar en una infracción, equivalente a un delito menor de clase C, pero los agentes tienen en gran medida discreción sobre si multar o no.
Los residentes y las empresas vecinas han informado recientemente sobre preocupaciones de seguridad en el HemisFair. La subgerente municipal, Lori Houston, dijo al comité que los horarios de funcionamiento enumerados por la Corporación de Reurbanización del Área de HemisFair Park no son aplicables.
“HPARC ha adoptado un horario de funcionamiento para el parque, y su horario de funcionamiento establece que el parque cerrará a medianoche, pero legalmente no podemos hacer cumplir eso porque no está incluido en el código de nuestra ciudad," dijo Houston.
Las recomendaciones de la ciudad incluyen el toque de queda, una mayor presencia policial y más iluminación. Sin embargo, Houston señaló que sería necesario establecer una exención para las personas que viven en HemisFair, como las del edificio de apartamentos del 68.
El concejal del Distrito 2, Jalen McKee-Rodríguez, se opone al toque de queda en el parque y expresa preocupación por las personas que puedan estar caminando por el parque. El concejal, sin embargo, se mostró a favor de implementar otras soluciones para limitar los problemas de seguridad, incluida una mejor iluminación en todo el parque o una mayor presencia policial en las noches.
“Parece que esas son las cosas que realmente se quieren, y que el toque de queda es solo una oportunidad para multar a personas al azar que se encuentran allí, y muchos de ellos podrían ser mis residentes que están caminando desde Dignowity Hill, Denver Heights al parque, y no querría que algo así sucediera,” expresó.
La concejal del Distrito 1, Sukh Kaur, que representa al centro de la ciudad y a HemisFair, planteó el tema tras las preocupaciones de los residentes y propietarios de negocios.
“Cualquiera que camine por el parque, viva allí o no, siempre y cuando camine, no será multado,” afirmó. "La idea es evitar que la gente merodee o simplemente pase el rato y beba en el parque, esencialmente fuera de horario."
Sugirió que la ciudad considere un programa piloto de 5 a 6 meses hasta el toque de queda en el parque.
En los últimos tres años se realizaron 2,378 llamadas al 911 desde el área del HemisFair, según Maria Vargas, de la Oficina de Seguridad Integral Comunitaria de la ciudad.
Entre ellas, el horario de mayor actividad de llamadas fue las 6:00 a.m. con 208 llamadas; el segundo más alto fue a las 10:00 p.m. con 206 llamadas, y el tercero más alto a las 2:00 p.m. con 173 llamadas realizadas al 911.
Vargas señaló que muchas de las llamadas eran de policías de la zona o que pasaban y denunciaban disturbios.
McKee-Rodriguez cuestionó por qué sería necesario el toque de queda porque la mayoría de los incidentes ocurrieron fuera de los horarios propuestos.
"Para la mayoría de ellos, tener lugar durante un tiempo que no sería abordado por este toque de queda es un poco problemático," planteó.
El comité aprobó avanzar con la iniciativa, uno de los primeros pasos en el proceso antes de que el pleno del concejo municipal la considere, potencialmente en la sesión del 7 de agosto después del receso del concejo en julio.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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