Texas intensificó su lucha contra la juez federal que supervisa partes de su sistema de hogares sustitutos al pedirle a un tribunal de apelaciones que la retirara del caso.
En una presentación el martes, los abogados del estado tomaron la inusual medida de argumentar que la juez de distrito estadounidense Janis Jack demostró hostilidad y no fue imparcial.
Jack ha supervisado el caso federal durante 13 años. Los funcionarios estatales bajo dos gobernadores han sido blanco de las críticas, las críticas y las amenazas de desacato de la juez.
Los abogados del estado afirmaron que la juez se excedió cuando encontró a la Comisionada de Salud y Servicios Humanos, Cecile Young, en desacato al tribunal, multándola a ella y al estado con $100,000 por día por no cumplir las órdenes judiciales relativas a la investigación por abuso y negligencia y protección de los niños de crianza con discapacidad intelectual.
El conservador Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito estaba dispuesto a darle la razón a Texas en su apelación, que argumentaba que las multas iban más allá del alcance de un juicio civil y deberían haberse manejado de manera diferente en una audiencia penal.
Los abogados del estado relataron una serie de ocasiones en las que, según argumentan, Jack desafió al Quinto Circuito en sus fallos y en sus cambios a las órdenes judiciales.
La solicitud de recusación fue más allá de lo que esperaba la mayoría de los observadores. “Durante años, los acusados estatales han intentado servir a los niños bajo su cuidado cumpliendo de buena fe con las amplias órdenes judiciales y correctivas del tribunal de distrito,” rezaba el documento. "Pero, lamentablemente, la reasignación se ha vuelto necesaria para garantizar un 'foro justo e imparcial.'"
El estado expuso que gastó más de $150 millones para mejorar el cuidado de crianza y $60 millones para supervisores de tribunales federales.
Pocos defensores alegarían que Texas ofrece un sistema de hogares sustitutos de primer nivel. Muchos cuestionan la idea de que el estado ha operado de “buena fe” con el tribunal de Jack, señalando que esta es la tercera vez que Texas ha sido despreciado por su falta de progreso en la reforma a los hogares sustitutos.
En 2019, el estado fue multado por no tener supervisión las 24 horas del día en muchos de sus centros de atención grupal. La juez les impuso una multa de 50,000 dólares al día por el asunto y explicó que el estado había engañado al tribunal en su juicio de 2014 cuando aseguró que la mayoría tenía supervisión.
Fue en este período que Jack dijo ante el tribunal que tenía que confiar en estos supervisores judiciales porque el estado no había sido sincero.
Desde entonces, los supervisores de los tribunales federales han publicado informes detallados que muestran el progreso, así como relatos de problemas duraderos en el Departamento de Servicios Familiares y de Protección y la HHSC.
La oficina de Jack rechazó la solicitud de comentarios de TPR.
La solicitud de destitución de un juez es un paso inusual en un caso civil federal.
"Es relativamente raro tener una solicitud de recusación como esa," planteó Tom Leatherbury, un abogado civil de práctica privada que ha argumentado ante estos tribunales. "La carga de la prueba es bastante alta."
Leatherbury, quien también asesora a TPR, solo pudo pensar en un caso en el que trabajó durante sus más de 30 años como abogado.
Una razón para ello podría ser el miedo a represalias. Si el abogado pierde el caso de solicitud de recusación, es posible que tenga que enfrentarse a ese juez nuevamente más adelante en su tribunal.
Por ejemplo, Jack actualmente está considerando multas adicionales por desacato para ambas agencias de bienestar infantil por otras fallas discutidas en una audiencia por desacato en diciembre. Los demandantes en el caso han pedido una adquisición federal total con un tutor.
Estos fueron algunos de los temas que se discutirán en una audiencia a finales de este mes, pero esa fecha se retrasó hasta septiembre.
Si Jack estará presente o no en la audiencia depende ahora del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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