Después de cuatro días de convincentes y desgarradores testimonios, los abogados de Miranda Casarez tienen mucho trabajo por hacer.
La estrategia de la defensa en el caso de muerte infantil puede describirse así: "todo lo que has oído sobre Miranda Casarez hasta ahora es incorrecto".
El abogado defensor Anthony Cantrell ha acribillado a los testigos del estado con preguntas con la esperanza de mitigar el impacto de los fiscales y algunos testigos del estado. Hasta ahora han retratado a la mujer como una cuidadora abusiva y despiadada, más preocupada por el apoyo de su marido que por el bienestar de Benjamin Cervera. Dicen que ella, a sabiendas, mató de hambre al niño.
Las preguntas de Cantrell (y de otros) también sugirieron cómo espera cambiar el rumbo.
Benjamin Cervera murió de hambre el 17 de agosto de 2021 y la Oficina del Médico Forense del Condado de Bexar dictaminó que el deceso fue un homicidio. Cantrell pasará el lunes intentando desmantelar ese caso, planteando en cambio que Cervera padecía una enfermedad crónica no diagnosticada como diabetes tipo 1 que finalmente acabó con su vida.
Al parecer, el niño nunca fue examinado para detectar la enfermedad.
El viernes, Cantrelle logró obtener la concesión de un experto estatal de que era posible que el niño hubiera tenido la enfermedad que causa hambre extrema, sed, pérdida de peso y aumento de la micción.
Pero la Dra. Kimberly Molina, médico forense en jefe, se mostró firme en su determinación de homicidio bajo interrogatorio. Cantrell hacía preguntas que implicaban que los informes de la policía habían sesgado su determinación de homicidio.
Las preguntas de Cantrell a Molina el viernes iniciaron su caso. En lugar de un niño que había prosperado fuera del hogar y decaído dentro de él, Cantrell retrató a un menor que siempre había luchado con la comida y había sido más bien delgado (a menudo en el percentil 5 más bajo de peso) y al que sus padres intentaron exponérselo a los médicos.
Molina rechazó a menudo las declaraciones de la defensa de que Cervera padeció bajo peso crónico “la mayor parte de su vida”.
"No tengo pruebas de eso," afirmó, "porque todos los registros anteriores a julio muestran que estaba creciendo y desarrollándose adecuadamente."
Según los documentos presentados ante el tribunal, la pérdida de peso “precipitada” de Cervera sucedió después de julio de 2021.
Cuando se le preguntó si era posible que haya estado comiendo durante este período, la Dra. Molina respondió que no se sorprendería, pero que el niño “no estaba comiendo lo suficiente”.
La defensa preguntó si la determinación de homicidio podría verse afectada por la evidencia de que Cervera podía comer todo lo que quisiera pero aun así perder peso. La Dra. Molina enfatizó que si existiera evidencia, podría tener un impacto, pero no había visto nada en ese sentido.
En un momento dado, los fiscales volvieron a mostrar imágenes de las alacenas y un refrigerador en la casa con cerraduras de combinación.
“Había candados en la despensa de la casa de Benji. Para usted, ¿eso indica que un cuidador le está dando al niño todo que quiera comer?" cuestionó Michael Villareal, asistente del fiscal de distrito del condado de Bexar.
Benjamin Cervera, de 4 años, pesaba 28 libras cuando murió de desnutrición. El abogado de la madrastra explicó que la historia es mucho más compleja y que la familia había buscado ayuda médica anteriormente.
Cantrell intentó replantear la imagen de su clienta como una cuidadora activa y comprometida. Citó la cantidad de veces que el niño había sido llevado al médico en los últimos tres meses de su vida. Detalló que los padres no estaban tratando de ocultar sus problemas de peso. Los médicos notaron que el niño no estaba mejorando.
“Ninguno de esos médicos dijo: 'Oye, se ve muy mal'. Se está muriendo de hambre. Debe ir al hospital de inmediato,” ejemplificó Cantrell.
Según los registros, los médicos no vieron al niño con regularidad. Los antecedentes de Cervera comiendo pero perdiendo peso no fueron observados por los médicos, pero fueron compartidos por los padres.
“Decir algo no lo convierte en verdad,” respondió Villareal.
Cantrell pasará gran parte del lunes desarrollando esa teoría con múltiples expertos programados para testificar.
Algunas de las pruebas más dañinas y, en palabras de Cantrell, “perjudiciales” son los vídeos de Benjamin Cervera pidiendo pan y otros alimentos. Cantrell ha dicho que estos videos fueron tomados bajo la dirección de los Servicios de Protección Infantil del estado. La familia tuvo un caso abierto en su contra durante las semanas previas a la muerte del niño. Probablemente intentará replantearlos como documentación, no de que Casarez estuviera intentando matar de hambre al niño, sino que esperaba mostrarle a CPS que Cervera tenía un hambre inagotable.
La defensa también tendrá que contrarrestar el testimonio del hermano de Cervera, que ahora tiene 12 años, identificado como B.C. en el juicio. B.C. le dijo a la policía que Casarez abusó de su hermano pequeño, dejándolo caer de cabeza intencionalmente, privándolo de comida y, en ocasiones, obligándolo a comer cosas como desinfectante para manos y salsa picante.
Según quienes estaban en la sala del tribunal, el efecto del testimonio en el jurado fue palpable.
Si bien Cantrell interrogó al niño, es posible que lo retire el lunes. Volver a interrogar a un niño de 12 años también plantea riesgos para la defensa.
Se espera que el juicio concluya el miércoles.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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