Nota del editor: esta información detalla escenas gráficas de abuso infantil.
Se necesitaron sólo 45 minutos para condenar a Jose Angel Ruiz por la muerte por abuso de Mercedes Losoya, de cinco años, y menos de 20 minutos más para sentenciarlo a cadena perpetua.
El hombre de 27 años, junto con la madre de la niña, Katrina Mendoza, aparecieron en el juicio por el asesinato ocurrido en febrero de 2022, cuando salieron a la luz detalles del espantoso crimen.
A medida que esos horripilantes detalles y la evidencia física que vinculaba a Ruiz con ellos fueron presentados al jurado, la decisión de condenar al acusado fue mucho más fácil.
“Creo que todos entramos en esa sala de jurados y bastante rápidamente estuvimos en la misma página sobre culpabilidad versus no culpabilidad,” dijo Kelsey Malone, una de los miembros del jurado en este caso.
Malone reflexionó sobre el caso, cómo llegó el jurado a su conclusión y el peso de estos hechos para quienes dieron su testimonio.
Losoya murió cubierta de hematomas de pies a cabeza, describió el personal médico. Fue brutalmente golpeada y abusada de tal manera que sus riñones dejaron de funcionar.
A los miembros del jurado no se les dijo esto durante su proceso de selección, sólo se les explicó que el caso involucraba abuso infantil. Los primeros días presentaron fotografías post-mortem de una niña a la que le faltaban mechones de pelo, dientes y tenía enormes moretones.
“He tenido suficientes años en el planeta para saber que cualquiera es capaz de cualquier cosa. Pero ver evidencia física de esto fue un shock,” afirmó Malone.
Fue impactante saber cómo murió y cómo el abuso había durado tanto tiempo. La fiscalía presentó a dos de los vecinos de Ruiz.
“Creo que los vecinos de arriba están golpeando brutalmente a su hija,” advirtió Mo Hosana en una llamada grabada al 911 a la policía de San Antonio. “La niña ha estado gritando durante los últimos 30 minutos y sigue diciendo 'Ay, ay, ay'. "
Al jurado le resultó difícil saber que el abuso había durado tanto tiempo. Mendoza se había mudado con Ruiz en enero y los fiscales dicen que las golpizas empeoraron durante tres semanas.
¿Pero quién cometió el abuso?
La familia de Mendoza denunció varias veces a la joven madre a lo largo de los años por cómo trataba a Mercedes, la menor de sus dos hijos. Los abogados defensores dijeron que había más de 6,000 páginas de documentos del Servicio de Protección Infantil referentes al caso.
Más allá de eso, Losoya murió bajo el cuidado de su madre, dos días después de que se mudaron del apartamento de Ruiz en Vance Jackson. Y no había visto a la niña desde entonces.
“Ella estaba bien,” aseguró Ruiz a la policía en una entrevista.
“Pensaste que la estabas disciplinando, pero la estabas matando. Y ahora sólo me estás demostrando que eres un cobarde,” respondió el detective Lawrence Saiz.
Un Ruiz quejumbroso comienza a hablar a la par del detective en la grabación: “Ella estaba bien. Ella estaba bien. Ella estaba bien. Se portó bien cuando salió de mi apartamento”.
Mendoza se declaró culpable y se espera que sea sentenciada en los próximos días. Parte del trato era dar testimonio de los abusos de Ruiz.
"Pero no creo que nadie en el jurado creyera realmente que ella estaba diciendo el 100% de la verdad cuando estuvo en el estrado de los testigos," agregó Malone.
La abogada de Ruiz, Theresa Connolly, dio mucha importancia al acuerdo de culpabilidad de Mendoza y al abuso de Mendoza hacia
Losoya, tratando de vincular el asma de la niña con la supuesta alimentación forzada y posible asfixia que ocurrió el día de su muerte. Ella habló con el ex médico forense del condado de Bexar, Rajesh Kannan.
“Había una acusación en la acusación contra la madre de que le metió un utensilio en la garganta. ¿Observó alguna herida en eso?” preguntó Connolly.
"Es decir, no en el momento de la muerte; no había evidencia de trauma," respondió Kannan.
El testimonio eliminó la posibilidad de que Mendoza fuera la causa directa de la muerte de Malone.
“Bueno, digo, ni siquiera había señales de nada relacionado con su sistema respiratorio. En cierto modo lo desecho, al menos para mí,” anotó.
Malone estuvo convencida de la culpabilidad de Ruiz desde el principio, pero no tuvo una sola duda razonable hasta más adelante en esa semana. Durante gran parte de los primeros tres días de testimonio, no pudo ver la cronología ni cómo Ruiz fue responsable de la muerte de la menor.
Luego les mostraron fotografías y videos que Ruiz tomó de sí mismo abusando de la niña.
Como la foto de Mercedes en la ducha con los calzoncillos empapados de orina en la boca, o el testimonio sobre Ruiz clavando tachuelas en los pies de Losoya y obligándola a pararse sobre ellos.
“Las fotografías de las tachuelas que estaban en los pies de Mercedes durante la vigilancia, la cámara anular que estaba en el armario con ella y esas fotografías provocaron algunos jadeos audibles,” añadió Malone.
Las semanas de ser abofeteada y golpeada con manos y cinturones por todo el cuerpo provocaron que los músculos de Losoya se descompusieran, liberando proteínas tóxicas y electrolitos en la sangre. El proceso se llama rabdomiolisis y hace que los riñones dejen de funcionar si el padecimiento no se trata rápidamente.
Losoya estuvo enferma durante los días previos a su muerte: fatigada y con vómitos. Finalmente, su cuerpo sucumbió.
Dos años más tarde, en la sala del tribunal, Ruiz comenzó a llorar cuando su madre, Irene Ruiz, testificó sobre cómo el niño que ella crió había sido golpeado, a veces gravemente, por su padrastro. Irene también lloró al describir un incidente en el que estuvo hospitalizado durante meses como resultado de una lesión en la cabeza que, según ella, un hombre le infligió a Ruiz.
El testimonio tenía como objetivo darle a Ruiz, ya declarado culpable, algún testimonio atenuante de por qué es como es. Los abogados defensores dijeron que esperaban que el jurado "se quedara con los hechos" mientras intentaban dar algo de contexto a su cliente.
"Los miembros del jurado rápidamente acordaron que no es una excusa," anotó Malone sobre el testimonio.
En última instancia, fue la gravedad del abuso lo que él y otros miembros del jurado no pudieron dejar pasar, y por lo que no pudieron encontrar un motivo para indultar al acusado.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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