El miércoles, la Corte Suprema escuchará los argumentos en un caso que tiene sus raíces en la política de un pequeño pueblo de Castle Hills, pero que podría generar implicaciones para el futuro de la libertad de expresión y lo que se conoce como inmunidad calificada.
En el centro del caso Gonzalez vs. Treviño está la pregunta: ¿se debe proteger a los funcionarios del gobierno de demandas cuando sus críticos son encarcelados?
Castle Hills está muy lejos del mármol blanco de la Corte Suprema. Es un pequeño municipio escondido dentro de San Antonio. Con una población de menos de 4,000 habitantes, es una comunidad tranquila. Pero las discusiones suben de tono en las reuniones del ayuntamiento.
Sylvia Gonzalez experimentó eso en su primera reunión después de ser elegida concejal en mayo de 2019.
“Bueno, la reunión no estaba bajo control,” dijo Gonzalez a TPR, relatando una lucha para hablar sin ser interrumpido.
La mujer que entonces tenía 72 años fue la primera latina elegida para el concejo municipal.
Había iniciado una petición para destituir al administrador de la ciudad, argumentando que no estaba haciendo su trabajo, especialmente en lo que respecta a pavimentar las calles.
“Fue sólo una petición. Es decir, está en nuestra constitución. Tenemos derecho a presentar una petición a nuestro gobierno,” planteó Gonzalez.
Al final de la maratónica sesión, Gonzalez recogió los documentos que tenía delante, incluida la petición que ahora era propiedad de la ciudad.
“Así que tomé todos estos papeles como este y los puse en la mesa, abrí mi carpeta y los puse allí. Esa petición estuvo en mi carpeta menos de cinco minutos,” recordó.
Eso fue tiempo suficiente para el alcalde JR Treviño.
Dos meses después, Gonzalez estaba en la cárcel del condado de Bexar, esposada y vestida con el uniforme naranja de prisión. Fue acusada de alterar un documento gubernamental.
Después de un día completo de reserva, Gonzalez fue liberada. Finalmente se retiraron los cargos. Pero Gonzalez dice que fue humillada. Bajo presión, renunció al ayuntamiento.
“Esto lo ha demostrado y han hecho un buen trabajo al deshacerse de mí,” criticó.
La ex concejal de Castle Hills Sylvia Gonzalez en la mesa de su cocina con documentos de su caso en la Corte Suprema
En 2020, Gonzalez demandó a la ciudad de Castle Hills, a Treviño y al jefe de policía, acusándolos de arresto en represalia por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda.
Treviño y otros funcionarios rechazaron la solicitud de comentarios de TPR debido al litigio en curso.
Demandar a una ciudad y a sus funcionarios no es fácil debido a algo llamado inmunidad calificada, que es donde interviene la Corte Suprema.
La inmunidad calificada protege a los funcionarios gubernamentales de demandas. A menudo se aplica a los agentes de policía. También protege a los funcionarios del ayuntamiento de toda responsabilidad. Pero los críticos de la inmunidad calificada dicen que puede conducir al abuso de poder.
“Normalmente, cuando la gente piensa en la Constitución, quiere preguntarse: bueno, ¿violaron mis derechos o no? Eso es parte de la cuestión, pero no es toda la duda,” afirmó Tara Grove, profesora de Derecho de la Universidad de Texas.
Cuando se trata de inmunidad calificada, la motivación es clave.
"Es realmente difícil para cualquiera saber lo que otras personas estaban pensando," planteó Grove. “Al menos cuando hablamos de un tribunal de justicia. Por supuesto, todos tenemos nuestra opinión sobre un conjunto de hechos cuando los analizamos, pero los tribunales tienen que resolverlo. ... ¿Qué muestra la evidencia?”
La abogada de Gonzalez, Anya Bidwell, precisó que el caso de su cliente va más allá de la desagradable política de un pueblo pequeño. Pero ella destaca que es en comunidades como Castle Hills donde la Constitución es tan importante.
“Mira lo que le pasó a Sylvia. Es muy difícil para ella incluso desenvolverse cómodamente dentro de su pequeña ciudad. Entonces realmente te muestra el mensaje. Si te enfrentas a tus críticos en tu pequeña comunidad, serás condenado al ostracismo.”
Gonzalez enfatizó que nunca imaginó que estaría en la Corte Suprema pero tampoco anticipó que sería arrestada por hablar.
Ahora sólo quiere que la Corte Suprema limpie su nombre. Y dice que planea mantenerse al margen de la política en Castle Hills.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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