Shelby Park en Eagle Pass, Texas, sigue siendo el foco de una batalla legal sobre la frontera entre el gobernador de Texas, Greg Abbott, y la administración Biden.
Abbott se hizo cargo del parque de la ciudad y prohibió a la Patrulla Fronteriza estadounidense operar allí. Fue un desafío directo a la autoridad federal en la frontera. Algunos en la extrema derecha han calificado el enfrentamiento como el comienzo de una nueva guerra civil.
Pero en un giro extraño, el parque tiene una profunda conexión con la Guerra Civil real, específicamente con un general confederado que se negó a admitir la derrota.
En febrero, la puerta del Shelby Park de Eagle Pass fue asegurada por miembros de la Guardia Nacional de Texas y un Humvee blindado. También acampó allí Dan Chandler, de 68 años, sentado en el asiento plegado de su andador.
“Lo que realmente estoy haciendo aquí es evangelizar,” dijo.
Chandler lucía una larga barba gris y una gorra roja de “Trump” descolorida por el sol. Adjuntos a su andador había carteles con lemas que criticaban a las personas transgénero, el aborto y uno que negaba el cambio climático. También adjunta a su andador había una bandera de batalla confederada. Chandler señaló que la pancarta tiene una conexión directa con Shelby Park.
“Gen. JO Shelby al final estuvo aquí en Texas. En realidad, no se rendiría,” explicó.
El Mayor General Joseph Orville Shelby fue un oficial de caballería confederado altamente condecorado y un feroz defensor de la esclavitud. Fue un líder del terror del Bleeding Kansas, y cuando estalló la Guerra Civil, dirigió grupos de asalto contra partidarios de la Unión y puestos de avanzada en Missouri y Arkansas.
Pero cuando el Sur perdió su guerra para mantener la esclavitud, Shelby y sus tropas se negaron a rendirse a las fuerzas de la Unión. En cambio, él y unos 1,000 miembros de la Brigada de Hierro huyeron a México. Chandler añadió que, según la leyenda, Shelby incluso se negó a entregar la bandera confederada.
“Shelby vino aquí con sus confederados y cruzaron el Río Grande. Incluso tomaron la bandera de batalla confederada, la envolvieron alrededor de una roca y la hundieron en el Río Grande,” explicó Chandler.
Eso fue el 4 de julio de 1865. Shelby y sus mil soldados planeaban unirse al ejército francés en México. Durante la Guerra Civil estadounidense, Napoleón III invadió México y estableció un imperio títere bajo el mando de Maximiliano.
La historia le valió a Shelby el apodo de "El invicto", que también era el nombre de la película de 1969 basada muy libremente en su historia protagonizada por John Wayne y Rock Hudson.
La historia de Shelby fue celebrada regularmente en Eagle Pass. Hubo recreaciones y una gran pintura que representaba el solemne entierro en el río de la bandera confederada que una vez se ondeó en el ayuntamiento.
Pero Geraldo Quiroz, coordinador del Museo Eagle Pass, expuso que la pintura causaba división.
“Sabes, la cultura ha cambiado un poco. Ahora, allá por 2020 hubo mucha controversia, y siguieron adelante, lo quitaron y lo colocaron aquí,” afirmó Quiroz.
La pintura se encuentra en el antiguo Museo Fort Duncan, donde también hay una exhibición dedicada a Shelby, que ofrece una narración comprensiva de su historia.
Ahora, los activistas locales quieren cambiar el nombre de Shelby Park. “Porque no debería llevar el nombre de un cobarde y un traidor”, consideró Juanita Martinez, presidenta del Partido Demócrata del condado de Maverick.
Agregó que el gobernador Greg Abbott básicamente robó el parque de la ciudad para su Operación Estrella Solitaria contra los inmigrantes. A los residentes de Eagle Pass se les impide acceder al parque y a la rampa para botes de Río Grande.
“No podemos entrar al parque, pero tal vez podamos cambiarle el nombre,” indicó Martinez.
“Deberíamos ponerle al parque el nombre de un general de la Unión,” comentó Jesse Fuentes, residente de Eagle Pass. Dijo que cambiar el nombre del parque podría enviar un mensaje poderoso.
“Mi general favorito que me viene a la mente del lado de la Unión, por supuesto, es Ulysses Grant. Entonces yo diría que nombre el parque como "Soy un Grant Park." [Eso] significaría 'Parque de los Inmigrantes.'"
Fuentes admitió que ese nombre podría ser demasiado pedir, pero él y otros están trabajando en otras opciones como “Parque de la Paz” o “Parque del Pueblo.”
De vuelta en la puerta de Shelby Park, Chandler subrayó que quiere dejar el nombre en paz. Es historia, añadió, y se está repitiendo.
“Ahora mismo estamos en 1861. Si estás del lado del gobernador Abbott, como 25 estados (Georgia, Florida, Alaska y los rusos), todos somos confederados,” ejemplificó.
Él y otros creían que no es coincidencia que Abbott esté desafiando el poder del gobierno federal en el mismo lugar que algunos llaman la Tumba de la Confederación.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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