Nota del editor: Esta noticia se actualizó el miércoles 20 de diciembre a las 5:39 p.m. CST
Un video obtenido por Texas Public Radio muestra a miembros de la Guardia Nacional de Texas que parecen ignorar los gritos de ayuda de una mujer que llevaba un bebé que parecía estar en peligro de ahogarse en el Río Grande.
Testigos presenciales afirmaron que tanto la madre como el niño “se hundieron por un tiempo” después de varios minutos de lucha, antes de resurgir nuevamente.
En varios puntos de la grabación se podía escuchar a la mujer, que parecía ser una migrante que intentaba cruzar a los Estados Unidos, suplicando en español: “Ya no puedo caminar. Se los ruego, por favor ayúdenme. Realmente ya no puedo más”. Miembros de la Guardia Nacional de Texas observaron la escena desde un bote a pocos metros de distancia.
Más adelante en el video, se ve un hidrodeslizador de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP son sus siglas en inglés) pasar a toda velocidad, a solo unos metros de distancia de la mujer y el niño.
El Departamento Militar de Texas y el CBP no respondieron a repetidas solicitudes de comentarios.
TPR confirmó la veracidad del video, pero no pudo verificar de forma independiente lo que sucedió antes y después de que se cortara la grabación. Los testigos dijeron que la mujer y el niño finalmente pudieron llegar solos a la orilla sur del río en México.
Priscilla Lugo, coordinadora de defensa de la justicia de LatinoJustice PRLDEF, captó el video entre Shelby Park y la Reserva de la Tribu Kickapoo en Eagle Pass el sábado 12 de diciembre, poco antes de las 11:00 a.m.
“Unos 500 pies antes de las boyas, que están justo al inicio de la Propiedad Urbina, es cuando vemos a un grupo de tres adultos y un niño cruzando el río”, dijo Lugo. “Dos de los adultos cruzan con éxito el río y es entonces cuando vemos a mamá cargando a un bebé. Se quedan atascados, demasiado cansados para caminar. La mamá se cansa demasiado para caminar y llora, grita y pide ayuda”.
Lugo señaló que había dos balsas de agua cerca de la mujer, con dos guardias en cada una de las balsas “de cuatro a seis pies de distancia”.
“Por favor, acerquen el barco”, se puede escuchar a la mujer gritar en voz alta. "Por favor, no me abandonen aquí".
El video parece mostrar a los cuatro guardias observando atentamente a la mujer, sin comunicarse con ella ni ofrecerle ayuda de ninguna manera.
“Es tan crudo ver cómo nos alimentan con esta mentira y esta actuación de que estas personas están aquí para mantenernos seguros y que están aquí tomando una medida de seguridad pública”, expuso Lugo. “Literalmente están dejando que una madre y un niño pequeño se ahoguen, asumiendo ese riesgo. Y eso se considera una forma viable de garantizar la seguridad pública en el estado de Texas y las comunidades fronterizas”.
Lugo dijo que PRLDEF obtuvo acceso especial al área como parte de un proyecto de medios digitales relacionado con la seguridad pública y la Operación Estrella Solitaria (OLS son sus siglas en inglés), la controvertida misión de seguridad fronteriza del gobernador Greg Abbott que ha militarizado el Río Grande en múltiples puntos a lo largo de la frontera entre y México para frenar la inmigración.
Jessie Fuentes, propietaria local de Epi's Canoe and Kayak, demandó al estado de Texas en julio por la militarización del río donde se gana la vida dando paseos en canoa, argumentando que el Estado ponía en peligro su sustento y el ecosistema local.
Fuentes estuvo con Lugo durante el incidente y le dio el permiso que PRLDEF requería para estar en el agua esa mañana. Aclaró que técnicamente el estado no tiene permitido prohibir a nadie el acceso a las aguas navegables del Río Grande, pero ha tenido que trabajar con el CBP en el pasado y ahora con DPS para coordinar los recorridos en el río.
“Tengo un contacto con DPS y allí no dejan a nadie más”, admitió Fuentes. “Es algo por lo que luché muy duro. Creo que entienden que no pueden retenerme de aguas navegables, pero los llamo y trabajo con ellos y nos dejaron hacer esto”.
Eagle Pass se ha convertido en el epicentro de la misión de seguridad OLS de Abbott, ya que el estado se ha visto envuelto en una batalla legal con el gobierno federal sobre su derecho a colocar boyas con púas y alambre de púas para disuadir la migración. Las instalaciones han enfrentado críticas por violar potencialmente los derechos de los migrantes que buscan asilo y representan un peligro para cualquiera que cruce el río.
Ari Sawyer, investigador fronterizo del programa estadounidense de Human Rights Watch (HRW), dijo que las acciones del estado representan un peligro para las personas que transitan por la comunidad de Eagle Pass.
“De ninguna manera las acciones de la CBP o de los funcionarios de Texas capturadas en este video reflejan su misión de seguridad pública”, dijo Sawyer. “Por el contrario, están poniendo en peligro vidas en la frontera, en un lugar donde cientos de personas se han ahogado, a menudo en un esfuerzo por buscar protección, reunirse con sus familias o buscar una mejor calidad de vida”.
Sawyer dijo que HRW ha documentado comportamientos similares por parte de funcionarios de Texas durante el verano en múltiples ocasiones.
Lugo y Fuentes detuvieron su paseo en canoa esa mañana cuando escucharon a la mujer y al niño gritar pidiendo ayuda. Lugo dijo que sabían que no podían interferir con la Guardia Nacional de Texas por ley y que no sabían qué estaba pasando ni qué pasaría después.
“Escuchamos y luego vimos el hidrodeslizador de CBP viniendo río arriba”, dijo Lugo. “[Pensamos] que viene la CBP. [Pensamos] que probablemente los llamen porque la CBP suele ser la que realiza las operaciones de rescate. Quizás por eso no están ayudando. Y luego CBP conduce su hidrodeslizador a seis pies de ella. Muy, muy cerca”.
Lugo dijo que CBP no se detuvo para ofrecer ayuda y que la estela causada por el hidrodeslizador fue lo suficientemente poderosa como para mover su canoa desde una distancia mayor, de varios metros de distancia.
“Se hunden por un segundo. Como por un tiempo. No lo sé", dijo Lugo. "Después de aproximadamente un minuto, nos volvemos y la vemos a ella y al bebé gateando hacia la parte trasera del lecho del río en el lado mexicano de la frontera".
No está claro si las tropas de la Guardia Nacional de Texas que trabajan como parte de la Operación Estrella Solitaria pueden tener contacto con inmigrantes y en qué calidad. También se desconoce si hicieron envíos a la Patrulla Fronteriza pidiendo ayuda.
TPR ha presentado solicitudes de registros abiertos buscando claridad sobre la política de rescate acuático bajo la Operación Lone Star.
En abril de 2022, el soldado de la Guardia Nacional de Texas. El obispo Evans murió después de saltar al Río Grande para salvar a un migrante que se estaba ahogando sin un dispositivo de flotación adecuado. El Texas Tribune informó que el Departamento Militar de Texas reconoció que Evans y otros no habían recibido el equipo adecuado necesario para realizar dicho rescate debido a problemas en la cadena de suministro.
La portavoz del Departamento de Seguridad Pública, Ericka Miller, dijo a The Texas Tribune en ese momento que la Guardia de Texas “no rastrea los rescates acuáticos” ya que “no son parte de nuestras operaciones de seguridad”.
El mayor general Thomas M. Suelzer, ayudante general del estado de Texas y oficial superior uniformado de la Guardia Nacional de Texas, dijo a los legisladores estatales en mayo de 2022 que se recomienda a las tropas no saltar al agua para evitar riesgos.
"Todo comienza desde arriba", dijo el congresista Joaquín Castro en una llamada con TPR después de revisar las imágenes. "El gobernador Greg Abbott ha sido virulentamente antiinmigrante. Ha establecido un tono muy feo en la forma en que se trata a otros seres humanos".
Castro dijo que esta no es la primera vez que su oficina ve incidentes similares relacionados con OLS en la frontera y atribuyó los hechos al clima político actual.
"La seguridad fronteriza y la inmigración son uno de esos temas de la política estadounidense que se encuentran entre los más espinosos. La gente tiene opiniones muy firmes al respecto de una forma u otra", dijo Castro a TPR. "Pero eso se ha exacerbado en los últimos siete u ocho años porque el líder del Partido Republicano, Donald Trump, ha hecho de los inmigrantes su ‘hombre del saco’ número uno".
Lugo explicó que el río ha pasado por una profunda transformación debido a la militarización del OLS.
“Lo primero que vimos es esta comparación realmente cruda de lo que hay a la derecha y a la izquierda del río”, dijo Lugo. “Cuando vas río abajo, ves en el [lado mexicano] Piedras Negras, este hermoso parque, murales, gente caminando, gente pescando y gente simplemente pasando el rato disfrutando del parque. Y en el lado [de Texas], parece una zona de guerra porque lo único que se ve son múltiples capas de alambre concertina y hay contenedores de envío y más alambre concertina encima de los contenedores de envío. Y fue realmente marcado ver las diferencias”.
Fuentes dijo que la transformación también ha afectado su negocio de canoas.
“Solía poder tener carreras y clases en el río, pero nadie quiere entrar allí. Ya nadie quiere correr riesgos”, dijo Fuentes. “Así que la única otra alternativa que tenía era brindarles a los fotoperiodistas y reporteros la oportunidad de verlo. Pero debido al alambre concertina y todo eso, un viaje normal de 45 minutos se ha convertido en un viaje de dos horas y media a tres”.
“Cada vez que llevo a alguien [a un paseo en canoa], en el último mes creo que he estado allí unas tres o cuatro veces”, dijo Fuentes. “Les digo esto: es una nueva historia, es una nueva crueldad, es una nueva táctica, es una nueva prevención. Es bastante malo”.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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