El Senado de Texas aprobó el martes una legislación que financia más de $1.5 mil millones de dólares para la construcción de muros fronterizos estatales y otras barreras en la frontera sur. El proyecto de ley del Senado también proporcionaría $40 millones adicionales al Departamento de Seguridad Pública de Texas y, si se aprueba, se sumaría a los $5.1 mil millones en fondos para seguridad fronteriza que los legisladores asignaron a principios de este año.
El gobernador Greg Abbott ordenó a los legisladores abordar fondos adicionales y otras leyes fronterizas y de inmigración durante la actual sesión especial de la Legislatura de Texas, la tercera de este año.
El debate se produjo un día después de que el Comité de Finanzas del Senado escuchó de parte de la Comisión de Infraestructura de Texas, la agencia estatal que supervisa la construcción del muro fronterizo, que el estado está gastando entre $25 y $30 millones por cada milla del muro. Hasta la fecha, el estado sólo ha edificado alrededor de 12 millas de muro después de que Abbott inició el proyecto estatal hace más de dos años.
Sin embargo, los Republicanos no se inmutaron ante los costos y citaron el nivel récord de cruces no autorizados a Texas bajo la administración Biden como justificación para el gasto.
La Senadora estatal Joan Huffman, Republicana por Houston, fue la autora del proyecto de ley y dijo que la asignación era necesaria a pesar de los fondos fronterizos que ya se han reservado en el presupuesto de dos años. Dijo que los 5,100 millones de dólares se produjeron después de los talleres presupuestarios que comenzaron hace aproximadamente un año. Desde entonces, añadió, la Comisión de Instalaciones de Texas ha acelerado la adquisición de terrenos necesarios para continuar la obra.
"Lo han hecho mucho mejor al adquirir estos acuerdos con los propietarios de tierras, la presa se reventó y tuvieron la oportunidad de acelerar el proceso", señaló. Huffman admitió que un muro no es seguro, pero que es necesario hacer algo para abordar la “crisis” en la frontera.
“¿Es esta una solución perfecta? No, es sólo una herramienta. Los expertos nos dicen que las paredes funcionan. Una vez más, no son perfectos [pero] actúan como elemento disuasorio”, afirmó.
Después de la votación, el vicegobernador Republicano Dan Patrick amonestó a la administración Biden y se atribuyó el mérito del esfuerzo del estado por construir su propia barrera.
“En enero de 2019, fui la primera persona en sugerir que Texas debería construir el muro para asegurar nuestra frontera sur, y ahora, el Senado de Texas aprobó la SB 6, que asigna $1.54 mil millones para continuar construyendo el muro fronterizo además del Más de $5 mil millones asignados en nuestro presupuesto para continuar financiando la Operación Estrella Solitaria”, explicó.
Quienes se oponen a la vigilancia fronteriza estatal señalan el hecho de que Texas ha invertido miles de millones de dólares del dinero de los contribuyentes en tales esfuerzos, pero el número de cruces sigue aumentando. Y los solicitantes de asilo pueden estar detrás del muro, pero al norte del Río Grande, y aún así poder solicitar asilo, como lo han hecho muchos de los migrantes no autorizados que cruzan la frontera.
“La mayoría de los que vivimos en la frontera no queremos la militarización y, por experiencia, nos burlamos de los muros físicos”, expuso la Senadora estatal Judith Zaffirini, Demócrata por Laredo, durante el discurso de clausura. “Porque sabemos muy bien que por cada muro hay una escalera más alta, un túnel subterráneo y una bola de demolición”.
El proyecto de ley ahora se dirige a la Cámara de Representantes de Texas, que ya aprobó su propio proyecto de ley de financiación de la seguridad fronteriza. El Proyecto de Ley 6 de la Cámara asigna aproximadamente la misma cantidad y ha sido remitido a un comité del Senado para su mayor consideración. Cualquiera de las versiones podría dirigirse al escritorio de Abbott para obtener su firma. El actual período extraordinario de sesiones finalizará la próxima semana.
Colony Ridge... otra vez.
A primera hora del martes, un panel de legisladores escuchó testimonios sobre un desarrollo en el sureste de Texas llamado Colony Ridge. Fue la segunda vez en dos semanas que el desarrollador del vecindario dijo a los legisladores que no era un refugio para pandillas e indocumentados como algunos medios y representantes de extrema derecha alegaron que era. Y por segunda vez en dos semanas, sus afirmaciones fueron respaldadas por las autoridades locales y estatales.
El Comité Senatorial de Gobierno Local de Texas se reunió para escuchar testimonios invitados sobre el desarrollo en el Condado de Liberty que llamó la atención de los legisladores después de una artículo publicado en mayo por el Centro de Estudios de Inmigración, una organización de extrema derecha que aboga por una inmigración limitada.
La historia llevó a Patrick a realizar un recorrido aéreo por el desarrollo y publicar una declaración, argumentando: “Algunos informes afirman que Colony Ridge puede haberse convertido en un imán para personas de todo el mundo que no son ciudadanos estadounidenses. Ahora que la administración Biden permite que millones de personas crucen la frontera de Texas, muchos se preguntan si esta comunidad se convertirá en su propio enclave con una población mayor que la de una ciudad mediana dentro del estado de Texas”.
El gobernador Abbott también encargó a los legisladores que investigaran a la comunidad durante la actual sesión especial de la Legislatura, aunque no se ha presentado una normatividad que afecte a la comunidad.
John Harris, director ejecutivo de Colony Ridge, indicó a los Senadores estatales que la atención que Colony Ridge ha atraído en los últimos meses fue una sorpresa.
"Hemos escuchado muchas historias extravagantes y, como creo que mucha gente se está dando cuenta, la mayoría de ellas no eran ciertas", concluyó.
Harris agregó que el desarrollo se creó después de que él y sus socios vieron una oportunidad de negocio para comprar, desarrollar terrenos y venderlos. En el proceso, añadió, pudo ofrecer oportunidades de vivienda a personas que habían sido ignoradas.
“Nos fue muy bien porque hay muchas personas que han sido excluidas de las oportunidades que la mayoría de nosotros tenemos en este país”, dijo. "Y nos sorprendió lo rápido que sucedió esto".
Como lo hizo durante una audiencia del comité de la Cámara el 19 de octubre el director del Departamento de Seguridad Pública, Steve McCraw, dijo a los legisladores que el área no ha visto más delitos que otros vecindarios de tamaño comparable, incluidas partes específicas del condado de Travis que incluyen Austin.
"Hemos estado en operaciones en Austin, trabajando con nuestros socios en APD, para que podamos comparar manzanas con manzanas", propuesto. "Y, por supuesto, hay una diferencia dramática: el crimen fue sustancialmente menor en el área de Colony Ridge".
El Senador estatal Roland Gutiérrez, Demócrata por San Antonio, respondió que el tema fue iniciado por el liderazgo Republicano del estado basándose en publicaciones en las redes sociales de grupos y legisladores de extrema derecha.
“Seamos claros: no hay nada fuera de lo común en Colony Ridge. Es una comunidad con tasas de criminalidad más bajas que las áreas circundantes y que está siendo atacada por el Gobernador, el Vicegobernador y la Oficina del Fiscal General debido a una teoría de conspiración MAGA”, precisó. "Los Republicanos preferirían emprender una caza de brujas contra esta comunidad que mejorar la vida de los texanos en todas estas sesiones especiales".
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Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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