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Los directores de programas del Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas están utilizando la difícil situación de los jóvenes vulnerables para obtener habitaciones de hotel y vacaciones gratis, afirmó un ex empleado en un correo electrónico dirigido a los tribunales federales.
La acusación, publicada en un expediente judicial el martes, dice que los funcionarios responsables de reservar habitaciones de hotel para jóvenes en hogares sustitutos que no tienen otro lugar donde alojarse están obteniendo enormes recompensas. Al menos 800 menores este año han pasado una o más noches en una habitación de hotel, clasificados como niños sin colocación o CWOP.
Los directores vinculaban las reservas con programas de puntos de hotel que luego acumulaban, según el documento judicial.
“Algunos incluso se jactan desde la región 6B [Houston] de que se fueron de vacaciones gratis a Dubai porque usaron todos los puntos de hotel que acumularon de las estadías en hoteles CWOP”, expuso Shaun Santiago, ex director del programa de Investigaciones de Protección Infantil en un correo electrónico ante el tribunal federal el 15 de septiembre. Santiago no nombró a una persona.
Es posible que Santiago haya dejado el empleo estatal debido a la presión del gobierno para investigar a las familias de jóvenes transgénero. No fue posible establecer contacto con él para hacer comentarios al momento de esta publicación.
El estado ahora asegura que investigará las acusaciones.
"Estas son acusaciones serias que deben investigarse a fondo. Remitiremos el asunto a la Oficina del Inspector General de Salud y Servicios Humanos de Texas", indicó Marissa Gonzales, portavoz del DFPS.
En 2021, el problema de los jóvenes en CWOP había aumentado a 416 niños que se alojaban simultáneamente en lugares sin licencia y uno de cada cuatro se quedaba 36 noches o más. Esa cifra ha disminuido, pero sigue siendo inaceptablemente alta, según el tribunal federal.
El acto de acumular puntos de recompensa en sí no parece ser ilegal porque el estado no considera que estos programas de descuento tengan un valor inherente.
“Esto significa que el uso personal o privado de premios de viaje acumulados en negocios estatales no es un delito”, sostiene el sitio web de la Comisión de Ética de Texas.
Las agencias gubernamentales de Texas pueden prohibir la ley, pero no está claro si el DFPS lo ha hecho. La agencia no respondió a la pregunta de TPR al respecto en un correo electrónico.
Si bien técnicamente no es ilegal, es probable que el acto de cobrar recompensas de lujo a jóvenes que a menudo se encuentran entre los más vulnerables y necesitados genere críticas. También planteó varias preguntas sobre qué hoteles se eligen y si los programas de recompensas impulsan las opciones.
En el pasado se han elegido hoteles en zonas de alto tráfico sexual para albergar a los jóvenes en CWOP, han argumentado algunos abogados.
“Mi cliente infantil pudo salir de la habitación del hotel y del hotel en sí e inmediatamente pudo traficar sexualmente ella misma en una hora”, comentó Emily Miller en un correo electrónico que envió a los jueces de protección infantil a principios de este mes.
El problema de la vivienda de los jóvenes en CWOP era tan grave allí que tres jueces pidieron una reunión con funcionarios de hogares sustitutos o de acogida para abordar sus inquietudes.
Los supervisores de los tribunales federales calificaron a CWOP como un “riesgo irrazonable” para los jóvenes que conlleva graves probabilidades de daño. Los jóvenes de CWOP se alojan en casas alquiladas o habitaciones de hotel atendidas por contratistas o personal de Servicios de Protección Infantil muy alejados de sus tareas normales.
"El DFPS depende de miembros del personal que no son cuidadores capacitados y, por lo tanto, no están familiarizados con muchos de los protocolos y pautas estándar que informan el cuidado de niños con necesidades de salud mental y conductual en entornos de hogares de acogida y congregados". escribieron los supervisores de los tribunales federales en documentos judiciales.
Se sabe que los jóvenes en CWOP se quedan sin los medicamentos adecuados debido al personal. Los abogados se han quejado de que sus clientes menores a menudo no van a la escuela. Se ha descubierto que jóvenes de CWOP solicitaban sexo o salían de hoteles y rápidamente eran objeto de trata, o algo peor. Más de un joven huyó de CWOP sólo para ser asesinado.
Los “TDFPS y el personal del hotel no pudieron físicamente correr detrás o sujetar al menor”, escribió Miller sobre un cliente infantil. “El menor fue encontrado por las autoridades y en dos condados se están llevando a cabo procesamientos por delitos graves contra los hombres que agredieron sexualmente a este menor”.
El personal de CPS, debido al exceso de trabajo, a menudo labora en los hoteles junto con los guardias de seguridad. Ninguno de los dos está permitido detener a un joven si decide huir. Algunos han expresado preocupación por la seguridad personal, ya que los chicos que terminan allí suelen ser los que tienen mayores necesidades.
Un análisis de 2021 encontró que casi todos los jóvenes requirieron tratamiento por agresión física y/u hospitalización psiquiátrica.
Los funcionarios de cuidados de crianza han dicho que están trabajando para reforzar los servicios y aumentar las camas para los muchachos para reducir el número de casos en CWOP.
Pero la idea de que los mandos intermedios puedan estar beneficiándose de una situación caótica mientras los jóvenes y el personal sufren podría afectar seriamente a todo el sistema.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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