Superados en número mientras se preparan para la próxima sesión legislativa de Texas, los Demócratas de El Paso saben que la mayoría Republicana volverá a hacer del gasto en inmigración y seguridad fronteriza una prioridad en Austin. También saben que en número no tienen capacidad para influir en algunas de las prioridades del Partido Republicano.
Pero los Demócratas fronterizos tienen la esperanza de que algunos Republicanos se unan a ellos para exigir más supervisión sobre cómo se gasta el dinero para la seguridad fronteriza.
Desde su inicio en marzo de 2021, Operation Lone Star, un esfuerzo de seguridad fronteriza dirigido por el estado e iniciado por el gobernador Greg Abbott, se han gastado miles de millones de dinero de los contribuyentes en equipos y un aumento de oficiales del Departamento de Seguridad Pública de Texas y en unidades estatales de la Guardia Nacional asignados a la frontera.
El senador estatal Cesar Blanco, Demócrata por El Paso, dijo que la operación no ha dado los resultados deseados y, en cambio, se ha convertido en una avalancha de gastos para Abbott y otros Republicanos. Pero agregó que la atención reciente que se le ha prestado a El Paso, donde el cruce de migrantes sumó miles por día el mes pasado, podría usarse como un catalizador para justificar más gastos.
“Lo que hemos estado haciendo en términos de gastos de seguridad fronteriza, desde que he estado en la Legislatura, no ha funcionado”, expuso. “Entonces, creo que tenemos que repensar la estrategia. Esto es algo de lo que los senadores estatales Demócratas a lo largo de la frontera entre Texas y México hemos estado hablando durante bastante tiempo”.
A pesar de los esfuerzos del estado, que han incluido el arresto de migrantes indocumentados por cargos de allanamiento, la instalación de alambre de púas y remolques de carga vacíos en la frontera, y la construcción de partes del llamado muro fronterizo en el sur de Texas, los cruces no autorizados continúan en niveles récord.
Para impulsar este esfuerzo, Abbott tomó casi $500 millones de fondos estatales de varias agencias en abril de 2022 y los transfirió a Operation Lone Star. Eso incluyó dinero del Departamento de Justicia Criminal de Texas ($53.6 millones); el Departamento de Seguridad Pública de Texas ($159.2 millones); la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas ($210.6 millones); el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas ($36 millones); la Comisión de Bebidas Alcohólicas y Bebidas de Texas TABC ($4.3 millones); y el Departamento de Justicia Juvenil de Texas ($31 millones).
“Este financiamiento adicional garantiza que el estado de la estrella solitaria esté completamente equipado para brindarles a los texanos la estrategia de seguridad fronteriza que exigen y merecen”, afirmó Abbott en un comunicado de prensa en ese momento.
La representante estatal Claudia Ordaz-Perez, una Demócrata de El Paso que cumplirá su segundo mandato en la Cámara de Representantes de Texas este año, consideró que ese tipo de movimientos presupuestarios deben analizarse.
“El problema que tengo con eso es que realmente no hay sentido de responsabilidad cuando se trata del proceso de apropiación”, señaló. “El gobernador prácticamente ha asignado fondos para esto sin ningún tipo de aporte de la Legislatura”.
Blanco dijo que ha discutido el tema con los Republicanos que están de acuerdo en que el estado debe ser más transparente sobre cómo se gastan los miles de millones y si el esfuerzo vale la pena.
“Si son verdaderamente conservadores fiscales, deben hacerse estas preguntas. ¿Qué obtenemos por nuestro dinero?”. él planteó. “Y me parece que hay un cambio, al menos con algunos Republicanos, que esas preguntas comienzan a hacerse”.
Sin embargo, Blanco reconoció que los Republicanos probablemente considerarán el superávit actual del estado como dinero disponible para más gastos de seguridad fronteriza.
“Vamos a entrar en esta sesión con este gran superávit de $27 mil millones”, admitió. “Creo que es bastante seguro asumir que los Republicanos van a querer gastar más dólares estatales en seguridad fronteriza, lo cual usted y yo y todos sabemos, incluidos los Republicanos, es una responsabilidad federal”.
Ordaz dijo que además de intervenir en la supervisión, la delegación instará a los legisladores a ver más allá de la migración cuando debatan las políticas fronterizas.
“Esto se ha convertido en un tema tan político. A veces nos usan en El Paso como futbol político, lo cual es realmente desafortunado”, comentó. “Siempre escuchamos sobre la seguridad fronteriza, cuando la frontera es mucho más que eso. Entonces, para mí, siempre se está tratando de insertar los otros aspectos sobre el potencial que tiene la frontera en lo que respecta a nuestra fuerza laboral, en lo que respecta al desarrollo económico, en lo que respecta a la creación de empleos”.
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Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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