No se ha formado un comité destinado a abordar las necesidades de las colonias del sur de Texas, y no hay un informe que debería presentarse ante la Cámara de Representantes del estado.
Durante más de un año, los legisladores estatales no han cumplido con el mandato de formar un comité destinado a abordar las necesidades de las colonias del sur de Texas. Las colonias son barrios históricamente pobres, están ubicadas a lo largo de la frontera y carecen de una infraestructura inadecuada, con sistemas de agua o alcantarillado deficientes.
Oliver De La Garza, un defensor de las colonias del condado de Hidalgo, señaló que había oído hablar del proyecto de ley a principios de este año, pero cree que él es la excepción.
“Parece que la intención era simplemente dejar que esto pasara desapercibido”, expuso de La Garza. “A nivel local, creo que la mayoría de las personas probablemente ni siquiera saben qué es este proyecto de ley de la Cámara Baja”.
Escrito por el Representante Estatal Ryan Guillen (R-Rio Grande City), el Proyecto de Ley 1301 de la Cámara buscaba establecer un comité interino conjunto para estudiar las colonias e identificar sus necesidades.
Desde que el gobierno estatal reconoció el término colonia a fines de la década de 1980, crearon legislación y reservaron fondos para prevenir y ayudar a estas comunidades en particular. Pero actualmente no existe un sistema para agregar y eliminar colonias de una lista reconocida por el estado.
“Creo que hay 937 colonias en la lista del secretario de Estado en el condado de Hidalgo, pero algunas de ellas ahora son cementerios, algunas de ellas ni siquiera existen”, puntualizó Ann Cass, directora ejecutiva de Proyecto Azteca, una organización gubernamental no lucrativa que ayuda a los residentes de la colonia.
Highland Memorial Park es un ejemplo de tal caso. Si bien figura en la Base de Datos de Colonias de la Procuraduría General, ha sido un cementerio desde 1950 y nunca fue un vecindario residencial. Sin embargo, no hay forma de eliminar esta clasificación.
Cass precisó que urge un nuevo sistema de designación para asignar adecuadamente los fondos de las colonias y realizar un seguimiento de las mejoras. En la iniciativa se incluye una solución al problema:
“Al realizar el estudio conforme a esta sección, el comité interino conjunto deberá:
(1) determinar los mejores métodos para actualizar y mantener los sistemas de identificación de colonias…”
Pero Cass, cuya organización recibe fondos estatales, nunca tuvo la oportunidad de hablar con los legisladores sobre el tema porque no conocía el proyecto de ley o el estudio hasta que Texas Public Radio estableció comunicación.
De hecho, muchos funcionarios estatales desconocían esta sección del proyecto de ley o su estado.
TPR habló con los autores del proyecto de ley, los patrocinadores, los comités permanentes designados y la Organización de Investigación de la Cámara y nadie pudo responder por qué no se hizo nada al respecto.
TPR también se comunicó repetidamente con la oficina del Presidente de la Cámara y la oficina del Vicegobernador, pero no obtuvo respuesta.
Según se lee en la iniciativa de ley, el comité interino conjunto debía presentar un informe que detallara sus conclusiones y recomendaciones legislativas el 1 de septiembre de este año.
Pero el informe nunca se presentó, ni se formó el comité, según los dos comités permanentes responsables de formar el comité conjunto: el Comité de Gobierno Local del Senado Estatal y el Comité de Asuntos Urbanos de la Cámara.
Esta sección del proyecto de ley caducará el 1 de noviembre de 2022, independientemente de si los legisladores cumplieron con sus requisitos, y no enfrentan repercusiones una vez que lo haga.
De La Garza aclaró que no está sorprendido; el estado ha estado retirando el apoyo durante algún tiempo.
“Las colonias están siendo relegadas, ya saben, la financiación de colonias, las iniciativas de colonias, las colonias, ya saben, todo lo relacionado con las colonias”, enfatizó de La Garza.
En 2017, el gobernador Greg Abbott eliminó la Iniciativa de Colonias Fronterizas de la Secretaría de Estado (SOS son sus siglas en inglés). El programa asignó fondos para que la SOS hiciera un seguimiento del progreso a través de informes anuales y mantuviera una base de datos de colonias con todo y sus respectivas clasificaciones.
El Proyecto de Ley 1301 de la Cámara parecía reiniciar lo que la Iniciativa Colonias ya estaba haciendo antes de que Abbott la terminara. Ahora, según De La Garza, parece que los legisladores solo están tratando de olvidar el tema.
“Bueno, mucho de esto es solo para callar a la gente, ya saben, es como decir, 'está bien, aquí estamos haciendo algo bien'”, advirtió de La Garza. “Pero, ¿realmente están cumpliendo? Esa es la clave.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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