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La Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV son sus siglas en inglés) pagará la colegiatura y las cuotas para estudiantes universitarios de tiempo completo con ingresos familiares de $100,000 o menos a partir del próximo otoño.
Los estudiantes actuales, readmitidos, transferidos y entrantes son elegibles para el programa Tuition Advantage, dijo la universidad. Los estudiantes entrantes de primer año deben figurar en el 10% de lo mejor de su clase en high school, u obtener un puntaje mínimo de 19 en su ACT y un 990 en su SAT.
El programa cubre la colegiatura y las tarifas no cubiertas por fondos de subvenciones federales y estatales. Básicamente, si un estudiante solo recibe ayuda financiera parcial, la UTRGV cubrirá los costos restantes. Si un estudiante no recibe ayuda financiera, la UTRGV pagará su colegiatura y la totalidad de sus cuotas. La colegiatura para un año de pregrado en UTRGV, como residente del estado, es de $9,541.
El otoño pasado, la UTRGV aumentó su límite de ingresos a $95,000, en respuesta a cómo la pandemia COVID-19 afectó financieramente a sus estudiantes. La UTRGV incrementó el límite a $100,000 para incluir a más estudiantes después de ver que muchos se quedaron sin opciones de ayuda financiera. Según College Promise, la UTRGV es una de las cuatro escuelas que ofrecen apoyo a estudiantes con ingresos familiares de $100,000. El programa de la UTRGV paga los cuatro años. Recientemente, la Universidad de Texas en San Antonio aumentó el límite de ingresos de su programa de asistencia para la colegiatura, mejor conocido como Bold Promise, para $70 000.
“Hay algunos estudiantes que solicitan ayuda financiera y debido a que el ingreso familiar es de al menos $100,000, lo único para lo que califican son para préstamos estudiantiles”, dijo Griselda Castilla, Vicepresidenta Asociada de Inscripción Estratégica de la UTRGV. "Esto nos permite ir y ayudar a esos estudiantes para que no tengan que asumir esa deuda a través de un préstamo".
La universidad señaló que el programa Tuition Advantage es el programa de colegiatura más grande de su tipo en Texas, posiblemente uno de los más grandes del país.
“Esta medida de la UTRGV no tiene precedentes y es muy bienvenida”, celebró Morley Winograd, presidente de la Campaign for Free College Tuition, una organización sin fines de lucro que busca colegiaturas universitarias gratuitas en los 50 estados de los EE. UU.
La extensión de la UTRGV del programa Tuition Advantage se produce cuando la Casa Blanca elimina la colegiatura gratuita de la universidad comunitaria de sus planes de gastos, según un informe reciente de NPR.
El plan de 10 años y $2 billones de dólares, llamado Build Back Better Act, había incluido una asociación federal/estatal que haría que el gobierno federal enviara miles de millones de dólares a los estados, siempre que eliminen la colegiatura y las tarifas de las universidades públicas.
Más gasto federal en colegiaturas de universidades comunitarias no está completamente descartado: la ampliación de las becas Pell para estudiantes de bajos ingresos y el dinero para la finalización de la universidad y los programas vocacionales aún se están discutiendo, informó NPR.
"Esta medida, centrada en los límites de ingresos para (universidades) de cuatro años, acerca al menos a la Universidad de Texas Rio Grande Valley al programa definitivo que los demócratas apoyaban a nivel nacional", recordó Winograd.
Aunque la UTRGV probablemente tendrá más estudiantes que puedan asistir a la universidad a través de su programa de asistencia para la colegiatura, solo cubrirá una parte del costo. “La colegiatura y las cuotas, como las que se cubren en el programa (UTRGV), representan aproximadamente el 20% del costo neto de asistir a la universidad. Cuando se tienen en cuenta otras necesidades, estas cosas no son opcionales: necesitan libros de texto, necesitan un techo, necesitan comida, pueden necesitar transporte”, expuso Jonathan Feinstein, director estatal de Texas para Education Trust, una organización nacional sin fines de lucro que aboga por la equidad educativa, principalmente para estudiantes de color y de bajos ingresos.
Feinstein agregó que los estudiantes de bajos ingresos probablemente necesitarían trabajar 25 horas a la semana para cubrir sus costos mientras asisten a la escuela.
"Cuando la gente escucha las palabras "universidad gratuita", tiene que pensar más allá de ese titular para comprender realmente el costo total y lo que está y no está cubierto a través de programas como estos".
Si bien Feinstein elogió a la UTRGV por expandir la elegibilidad financiera para que los estudiantes tengan acceso a la colegiatura universitaria gratis, que aclaró que el programa aún se basa en el mérito académico para calificar, lo cual es una barrera potencial para el acceso a la educación. “Eso no es necesariamente expandir el grupo de estudiantes. Francamente, como estado, debemos centrarnos en asegurarnos de que más estudiantes obtengan acceso y, en última instancia, completen estos títulos y credenciales de alto valor, y esos serán los estudiantes afroamericanos y latinos históricamente desatendidos para quienes instituciones como la UTRGV fueron establecidas”.
La UTRGV está tratando de abordar algunas de estas brechas en medio de la pandemia de COVID-19. Los estudiantes han buscado ayuda económica de la universidad para el alquiler, los gastos médicos y la tecnología.
“La necesidad sigue ahí”, dijo Castilla. "Los estudiantes todavía están solicitando ayuda".
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