El Concejo Municipal de San Antonio pronto considerará otorgar al Sistema de Agua de San Antonio (SAWS) la autoridad para imponer gravámenes sobre propiedades cuyos propietarios tengan un atraso de $25,000 o más en las facturas de agua.
La propuesta de política, que fue aprobada por el Comité de Servicios Públicos Municipales del consejo el martes, se produjo después de que SAWS cortara el agua a varios complejos de apartamentos el año pasado cuyos propietarios estaban en mora, a pesar de que los inquilinos pagaban adecuadamente sus facturas.
El concejal del Distrito 2, Jalen McKee-Rodríguez, y la concejal del Distrito 7, Marina Alderete Gavito, hicieron la propuesta inicial para cambiar la forma en que SAWS maneja este tipo de situaciones, pero la idea de imponer embargos vino del concejal del Distrito 9, John Courage.
Courage dijo que pensaba que la amenaza de embargos sería suficiente para que los propietarios comenzaran a pagar sus facturas.
“Espero que al enfatizar esta acción como algo que este comité recomienda, y creo que todo el consejo la respaldaría, no tengamos que presentar ni una sola”, dijo antes de la votación del comité del martes. “Que todos se den cuenta de que la ciudad y SAWS toman esto en serio”.
Actualmente hay 39 propiedades que tienen facturas de agua atrasadas de $25,000 o más en la zona de cobertura de SAWS, lo que incluye clientes fuera de los límites de la ciudad de San Antonio.
El director ejecutivo de SAWS, Robert Puente, había dicho en reuniones anteriores del comité sobre los cortes que eran únicos y que eran el resultado de la acumulación de facturas durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, que SAWS no había intentado cobrar, y que no anticipaba que ese tipo de cortes volvieran a suceder.
El martes, Puente señaló que los embargos no serían la primera solución que SAWS buscaría en el futuro, incluso si el ayuntamiento otorga a la empresa de agua el poder para usarlos.
“El gravamen, obviamente, es una herramienta en la caja de herramientas”, dijo Puente. "Puede que no sea la mejor herramienta, pero es una herramienta y la usaremos cuando sea apropiado".
“Lo que realmente necesitamos es que estos propietarios simplemente se comuniquen con nosotros”, añadió. "Necesitan más tiempo; les daremos más tiempo".
El consejo en pleno pronto considerará la política propuesta, que también incluye algunas actualizaciones del Programa de Inspecciones Proactivas de Apartamentos (Proactive Apartment Inspections Program) de la ciudad.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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