El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo el jueves que una amplia investigación del Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJDD por sus siglas en inglés) encontró casos generalizados de abuso físico y mental sistémico y violaciones de los derechos civiles y constitucionales de los niños.
El anuncio se produjo inmediatamente después de un informe mordaz emitido después de que funcionarios investigaran las condiciones en cinco instalaciones del TJJD: el Centro Juvenil Regional de Evins en Edinburg; la Escuela Estatal de Gainesville en Gainesville; la Escuela Estatal de Giddings en Giddings; el Centro Correccional Juvenil Estatal del Condado de McLennan en Mart y el Complejo Correccional Juvenil Estatal Ron Jackson en Brownwood.
“TJJD participó en un patrón de abuso, privación de servicios esenciales y discriminación relacionada con la discapacidad que daña gravemente a los niños y socava su rehabilitación, todo ello en violación de sus derechos según la Constitución, la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, ” dijo Kristen Clarke, Fiscal General Adjunta de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, durante una llamada de prensa con periodistas.
Las instalaciones no protegieron a los niños bajo su cuidado contra daños y abuso sexual, sostiene el informe. Encontró que las investigaciones de la Oficina del Inspector General mostraron “una atmósfera generalizada de abuso sexual, preparación y falta de responsabilidad y capacitación del personal en TJJD” y que algunos de los menores sujetos a abusos habían sido víctimas anteriores de comportamiento similar.
Los funcionarios del TJJD no hicieron comentarios sobre las conclusiones del DOJ el jueves por la mañana.
El informe enumera varios ejemplos de presunta mala conducta, incluido un miembro del personal que practica sexo oral con un niño en la ducha, otros que tienen “conversaciones abiertamente sexuales” con niños y otro que envía fotos de ella desnuda a un niño en una de las unidades.
La investigación también encontró que la falta de supervisión del personal provocó victimización sexual y mala conducta entre los propios niños.
“Los niños deberían estar seguros en estas instalaciones. La conducta sexual inapropiada socava cualquier tratamiento y rehabilitación de los niños, muchos de los cuales ya han sido víctimas de abuso sexual y víctimas de trata,” dijo el fiscal federal Alamdar Hamdani del Distrito Sur de Texas. "Para empeorar todo esto, los niños en estas instalaciones ... no reciben los servicios de salud mental que necesitan."
El informe también destaca cómo el spray de pimienta se utilizó a menudo como primer recurso, sin que se implementaran procedimientos de descontaminación.
"El personal del TJJD suele utilizar mucho más gas pimienta y lo utiliza con mucha más frecuencia de lo necesario para hacer frente a la amenaza planteada,” el informe presentó.
En un ejemplo, una niña llamada Emily supuestamente amenazó en la escuela. El personal respondió burlándose de ella e insultándola, y finalmente la desafió a “hacer algo en respuesta.”
“Al final, el personal le dice a Emily que se calle, le rocía pimienta y luego dice: Eso es lo que pasa,” encontró la investigación. Según informes, a otro niño le rociaron gas pimienta mientras lo escoltaban esposado a una unidad.
Algunos niños en las instalaciones también estuvieron expuestos a fuerza excesiva y técnicas de sujeción que provocaron lesiones.
“El personal del TJJD utiliza más fuerza física de la necesaria, incluidas restricciones que pueden restringir la capacidad de un niño para respirar. Además, la revisión de supervisión limitada del TJJD sobre el uso de la fuerza física socava la responsabilidad del personal,” afirma el informe.
Un ex miembro del personal de Ron Jackson fue acusado de opresión oficial en febrero después de que un video de vigilancia lo mostrara "levantando a un niño y arrojándolo al suelo, causándole una laceración encima del ojo y una conmoción cerebral."
En junio de 2022, dos ex miembros del personal de la unidad de Evins fueron acusados penalmente después de que uno de ellos golpeara la cabeza de un niño contra un pilar y lo dejara inconsciente.
“El niño supuestamente estuvo esposado con las manos y los brazos detrás de la espalda durante toda esta terrible experiencia,” afirma el informe, y agrega que otro miembro del personal supuestamente apagó su cámara durante la terrible experiencia y luego arrastró al niño a otra unidad.
La investigación federal también encontró que los niños eran mantenidos aislados por períodos más largos de lo necesario, lo que puede exacerbar su enfermedad mental y llevarlos a pensamientos suicidas.
Clarke dijo que las investigaciones en las cinco instalaciones comenzaron en 2021 después de que el departamento recibió una queja de dos grupos de defensa sobre las condiciones internas. El departamento también consultó registros públicos e informes de noticias, y funcionarios estatales trabajaron con el gobierno federal durante las investigaciones.
“Hoy nos reunimos con funcionarios estatales, les entregamos nuestro informe y esperamos abordar de inmediato las reformas necesarias para abordar las violaciones muy graves y significativas descritas en el informe,” dijo Clarke.
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Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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