Cuando los administradores del San Antonio ISD voten sobre el presupuesto del próximo año escolar a fines de junio, parte de la recomendación será de $2.4 millones en apoyo adicional para la salud mental.
El superintendente Jaime Aquino recomendó el financiamiento adicional en la presentación final del presupuesto del distrito a la junta directiva el 20 de mayo. Señaló que se sintió motivado para agregarlo al presupuesto después de ver una presentación dirigida por estudiantes sobre el estado del distrito en mayo.
“Nuestros estudiantes están muriendo. Están luchando. Por eso, hemos decidido comenzar a aumentar nuestro apoyo de salud mental para nuestros estudiantes y sus familias,” expuso Aquino a la junta.
"Ha quedado claro que el estado no va a hacer nada para apoyar a nuestros niños... así que esto aumentará nuestro déficit presupuestario," añadió. "Pero nuestros estudiantes enfrentan una crisis y necesitamos escuchar sus voces."
Con los nuevos fondos para la salud mental, el déficit proyectado del distrito para el próximo año escolar es de $46 millones.
En preparación para liderar el estado del distrito, el consejo asesor estudiantil del SAISD celebró grupos focales con 700 estudiantes, incluidos los más jóvenes de las escuelas primarias del distrito. Uno de sus hallazgos clave fue un mayor apoyo a la salud mental.
“Los estudiantes quieren que los adultos sepan que enfrentan desafíos académicos, sociales y emocionales reales,” expresó a la junta Malena Flores, graduada del último año de la Academia de Liderazgo de Mujeres Jóvenes, durante una presentación sobre los hallazgos el 13 de mayo. "Si bien hemos logrado avances en la lucha contra el acoso, esto sigue siendo un desafío."
“También escuchamos durante nuestros grupos focales que los estudiantes no creen ni sienten que los adultos entiendan lo difícil que es ser niño en este momento. Están creciendo en una realidad muy diferente,” amplió Jalynn Garcia, graduada del último año de la Escuela Secundaria Burbank. "Son una generación diferente con desafíos nuevos y diferentes que no se han visto antes."
“La mayoría de los estudiantes con los que hablamos durante nuestras entrevistas se sienten no escuchados por los adultos. Y en un distrito escolar que predicaba el valor de Familia, esto fue desgarrador,” añadió Flores. "La escuela debe ser un lugar seguro para que los niños sean ellos mismos y prosperen."
En la presentación final del presupuesto, Aquino reiteró que el distrito ha aumentado los recursos de salud mental en los últimos años, pero sigue habiendo un alto nivel de necesidad.
Según estimaciones del distrito, el SAISD gasta más de $20 millones al año en salud mental. La financiación adicional elevaría el gasto en salud mental a 22.4 millones de dólares el próximo año escolar.
Al principio del proceso presupuestario, el distrito dio prioridad a mantener a los empleados de salud mental contratados utilizando dólares federales de recuperación de COVID después de que esos fondos expiren en septiembre, en parte mediante la asociación con Communities in Schools.
Debido a que los $2.4 millones adicionales se propusieron en una etapa avanzada del proceso, los líderes del distrito todavía están trabajando en el mejor uso de los fondos, pero la superintendente adjunta Patti Salzmann agregó que lo más probable es que se utilicen para “fortalecer los servicios de apoyo a la salud mental en el [nivel] de primaria" y poner un miembro del personal de tiempo completo” en los campus de las escuelas intermedias y secundarias.
"Hemos escuchado a nuestros estudiantes, hemos escuchado a nuestros profesionales de salud mental en el campus, hemos escuchado a nuestros maestros y líderes que este tipo de medida preventiva es importante," detalló Salzmann. "Necesitamos comenzar a posicionarnos de manera que brindemos apoyo a los estudiantes antes de que tengan crisis importantes."
Aquino subrayó a los fideicomisarios que las métricas para responsabilizarlos y hacer el mejor uso de los fondos estarán disponibles más adelante. Aun así, comentó que ni siquiera los 22.4 millones de dólares serán suficientes para satisfacer plenamente la necesidad.
“Dada la crisis que estamos pasando no es suficiente. Quiero decir, creo que todas las escuelas necesitan médicos. Varios. Ni uno. Varios,” reiteró Aquino.
“La salud mental, lamentablemente, todavía existe un estigma. Y algunos de nuestros estudiantes, algunos de nuestros adultos, no lo revelan. Es muy dificil. Estamos perdiendo niños que no nos han dado ninguna señal de que lo necesitan,” añadió.
Si usted o alguien que conoce puede estar considerando suicidarse o está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse a Suicide & Crisis Lifeline.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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