Las recientes redadas en círculos de peleas de gallos en Texas, incluidas dos redadas el fin de semana pasado que llevaron a docenas de arrestos, tienen a grupos de bienestar animal presionando para que se adopten nuevas leyes que prohíban el envío por correo regular de aves utilizadas en esta sangrienta actividad.
La legislación pendiente a nivel federal también prohibiría las transmisiones simultáneas y los juegos de azar de peleas de animales en el país. Es una medida que posiblemente podría salvar a decenas de miles de animales de una muerte violenta en una actividad que, aunque prohibida en todo el país, todavía se realiza.
"Estimamos que hay hasta 20 millones de aves de pelea en los Estados Unidos, y miles se envían a través" del Servicio Postal de los Estados Unidos, dijo Wayne Pacelle, presidente de Animal Wellness Action, una organización de defensa nacional. "Los gallos de pelea estadounidenses también envían aves a otros 30 países."
La legislación, denominada Ley de Lucha contra el Juego Inhumano y el Tráfico de Animales de Alto Riesgo, o Ley FIGHT, también busca crear un derecho de acción privado contra los animales luchadores.
Pacelle habló con The Texas Newsroom después de que la policía interrumpió una pelea de gallos en el condado de Bexar el sábado pasado y arrestó a casi cuatro docenas de personas que asistieron al evento. Fueron citados y luego puestos en libertad, KSAT reportó. Los agentes de la oficina del sheriff recuperaron unas 200 aves, armas y revólveres.
Otra redada en el condado de Goliad ese mismo día resultó en más de 60 arrestos, y también se recuperaron varias armas en el lugar, según reportaron medios locales.
'Un crimen de racimo'
Las peleas de gallos son ilegales en Texas y una persona que asista a un partido puede ser acusada de un delito menor de clase C. La pena aumenta a un delito grave con cárcel estatal si una persona provoca que un animal pelee u obtiene ganancias de una pelea de gallos.
“Creo que lo que la gente no entiende es que las peleas de gallos no se tratan sólo de la brutalidad de los pájaros. Se llama delito en racimo,” dijo Janette Reever, directora del programa de investigaciones y delitos contra animales de la United States Humane Society.
“Por lo general, habrá otras actividades ilegales en las que participarán. Y podrían ser armas ilegales, drogas” e incluso abuso sexual, afirmó Reever a The Texas Newsroom.
Reever y Pacelle elogiaron los esfuerzos de las autoridades para combatir el juego ilegal. Pero ambos observaron que su prevalencia se debe, en parte, a la variedad de otros delitos que ofrece a los participantes.
“Algunas personas... pueden ir a una pelea de gallos porque van a traficar con drogas, armas o lo que sea, y empiezan a ver la pelea de gallos y se sienten atraídos por esa brutalidad. Y luego ven cuánto dinero cambia de manos,” explicó Reever.
En una declaración, la organización de Pacelle destacó sólo un puñado de redadas recientes en Texas que, según describió, expresan cuán extendido sigue siendo el problema. Incluyen un evento en febrero en el condado de Potter donde las autoridades incautaron unas 160 aves y arrestó al organizador. Varias docenas de participantes también fueron entregados a agentes federales de inmigración después de que los elementos del sheriff sospecharon que se encontraban en el país ilegalmente.
En octubre del año pasado, una pista anónima llevó a miembros del Sheriff de San Jacinto a irrumpir en una pelea de gallos clandestina a la que asistieron cientos de espectadores. Más de una docena de personas fueron arrestadas después de que cientos huyeron a los bosques cercanos. También se encontraron armas semiautomáticas, según informaron medios locales. En 2022, un hombre de Carolina del Sur fue sentenciado a 13 años de prisión federal después de declararse culpable de conspiración para poseer con la intención de distribuir metanfetamina en una supuesta ruta de tráfico que iba de Texas a Georgia. Los co-conspiradores se referían a las drogas como “gallos” debido a la participación del hombre en peleas de gallos.
"En el momento de su arresto, las autoridades descubrieron cientos de animales brutalizados y evidencia de peleas de gallos en su propiedad," declaró el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un comunicado.
Envíos transfronterizos
Pacelle señaló que el objetivo de la legislación federal de detener el transporte de animales por correo supondría grandes avances en la lucha contra las peleas de gallos. Parte de la razón es que las organizaciones criminales mexicanas prefieren aves de Estados Unidos.
“En México, los cárteles realmente no quieren criar pájaros de pelea. Entonces, reconocen que muchos de los peleadores de gallos de EE. UU. son muchos de los mejores criadores/peleadores,” agregó.
Las aves también se importan, añadió, y se quedan aquí o son trasladadas a través de Texas a estados vecinos con sofisticadas operaciones de peleas de gallos.
"Texas simplemente estaba rodeada por los estados con mayores peleas de gallos en Estados Unidos," detalló. “Era un gran estado de peleas de gallos por sí solo. Pero luego tenemos una enorme cantidad de movimiento entre estados de aves luchadoras y movimiento transfronterizo.”
No está claro el cronograma sobre cuándo el Congreso de los Estados Unidos podría considerar la Ley FIGHT. Las oficinas de los Senadores estadounidenses Ted Cruz y John Cornyn no respondieron a una solicitud de comentarios sobre la legislación o si la apoyan.
La proximidad de Texas con México exacerba el problema. Pero Reever enfatizó que las peleas de gallos no se limitan a una región. Parte de la forma en que ayuda a las autoridades es estudiando las etiquetas de envío para ver dónde se transportan algunas de las aves.
“Lo vemos por todas partes; puede ser intraestatal. Tenemos algunos [casos] en los que se envían al otro lado, tal vez a California y Carolina del Sur. Y por eso no hay ningún control al respecto,” afirmó. "Dejan esa actividad allí donde cualquiera puede participar."
Este flagelo tampoco se limita a una sola cultura.
"Cuando ves algunos de los mayores productores de gallos de pelea y a quienes envían sus aves, estos tremendos lugares... es una mezcla", dedujo. "Al igual que las peleas de perros, no hay ninguna persona en particular que vay a estar involucrada."
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Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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