Un proyecto de ley de gasto federal que el presidente Joe Biden promulgó la semana pasada incluía $650 millones de dólares para el Programa de Servicios y Refugio de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA son sus siglas en inglés), que se ha utilizado para apoyar a ciudades y organizaciones sin fines de lucro en todo el país para la gestión de migrantes.
FEMA ha enviado a la ciudad y a colaboradores locales como Caridades Católicas más de $100 millones en reembolsos para operar el Centro de Recursos para Migrantes (MRC son sus siglas en inglés) desde su apertura en 2022. Los funcionarios de la ciudad comenzaron a luchar en las últimas semanas para idear planes de contingencia para financiar el MRC después de septiembre, cuando se esperaba que se agotaran los fondos federales para el ayuntamiento.
La nueva financiación federal significa que el MRC podría seguir funcionando con pleno apoyo federal hasta fin de año, pero el alcalde Ron Nirenberg dijo que esto no era una garantía.
“Me alegré de ver que el financiamiento fronterizo relacionado con [el] Programa de Alojamiento y Servicios estaba ahí, no en los niveles que habíamos pedido o que francamente necesitábamos, pero al menos es algo y es un comienzo,” dijo.
Nirenberg envió una carta a la delegación del Congreso de San Antonio y al Departamento de Seguridad Nacional a finales del año pasado argumentando que la ciudad necesitaba 57.5 millones de dólares adicionales para garantizar que la instalación pudiera funcionar hasta diciembre.
Nirenberg y la concejal del Distrito 4, Adriana Rocha Garcia, solicitaron en persona y por separado a Biden más fondos para el MRC en reuniones con el primer mandatario en Brownsville y Washington D.C. en el último mes.
“Hemos estado comunicándonos con FEMA, con el Departamento de Seguridad Nacional en general y luego, por supuesto, con la Casa Blanca sobre nuestras necesidades,” explicó. "Así que están muy familiarizados con lo que está sucediendo en San Antonio."
El congresista Henry Cuellar señaló que los fondos que ayudó a adquirir serían fundamentales para comunidades como San Antonio.
“Este importante programa de subvenciones de FEMA es un salvavidas para comunidades fronterizas como la mía y apoya a las organizaciones comunitarias que ayudan a los migrantes que esperan el resultado de sus procesos migratorios,” destacó Cuellar. “Mientras luchábamos por más dinero, tuvimos que trabajar contra los Republicanos que querían eliminar por completo los fondos para el programa, lo que habría devastado a organizaciones sin fines de lucro como Caridades Católicas en San Antonio.
Nirenberg resaltó que espera que la ciudad tenga más información sobre cómo (y cuántos) dólares federales del proyecto de ley de gastos llegarían a San Antonio en las próximas semanas.
"Es realmente incierto en términos del nivel de financiación que tenemos ahora," planteó Nirenberg. "Y es por eso que necesitamos más certeza con respecto a los nuevos fondos que se han asignado."
Por ahora, aseguró que la ciudad tendrá que continuar planificando para una situación en la que no habrán de recibir fondos suficientes, o ninguno, del gobierno federal para mantener el MRC en funcionamiento.
"En lugar de información sobre la nueva financiación, obviamente vamos a tener que continuar con nuestro plan para contingencias," detalló Nirenberg. "Y eso es algo en lo que mantendremos involucrado al consejo."
Los planes de contingencia para las operaciones del MRC sin nuevos fondos federales incluyen reducir los costos del MRC, cancelar y reasignar dólares federales de COVID-19 de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, retirar fondos de la Reserva FEMA de la ciudad o utilizar dólares de los contribuyentes del fondo general para el ayuntamiento.
Durante una discusión a principios de marzo en el Concejo Municipal de San Antonio sobre los planes de contingencia, todos los miembros del concejo y Nirneberg expresaron que era responsabilidad del gobierno federal pagar una responsabilidad federal: el proceso migratorio. Sólo un puñado respondió que estarían dispuestos a utilizar los propios dólares de la ciudad para apoyar al MRC en el peor de los casos.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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