El pasado fin de semana ucranianos en San Antonio realizaron una marcha durante para conmemorar dos años desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania.
La manifestación incluyó una ceremonia llamada “Iluminando el camino a seguir,” en la que los ucranianos mayores pasan un haz de trigo a los niños. Esto representa a los niños como la esperanza y el futuro del país.
Se estima que 1,800 menores ucranianos han muerto o han resultado heridos desde el inicio de la guerra. Según UNICEF, 1.8 millones de niños ucranianos son refugiados en países vecinos, mientras que 2.5 millones de niños están desplazados internamente dentro de Ucrania.
Algunos de estos refugiados han acabado en San Antonio. Entre ellos se encuentran Aksinia Petrovska, de 16 años, e Ivan Romanko, también de 16 años. Tenían sólo 14 años al comienzo de la guerra.
Aksinia nació en San Antonio, pero vivió en Ucrania hasta la invasión. El 24 de febrero de 2022, ella y su familia se despertaron con el sonido de explosiones afuera de su casa.
“Cuando empezó la guerra eran las 4:52 de la mañana. Me desperté con una fuerte explosión en nuestro vecindario,” dijo.
Los jóvenes llamaron a su papá que estaba en el trabajo y le explicaron lo que estaban escuchando. Les dijo que mantuvieran la calma y permanecieran en alerta. Aksenia recuerda que su madre empezó a limpiar el piso por ansiedad.
"Sabes, cuando hay guerra afuera de tu ventana, eso no es una buena opción, pero creo que su mente simplemente la estaba protegiendo de esa manera," comentó.
La abuela de Aksinia vivía en ese momento en San Antonio. Conoció a Aksinia, su madre y su hermana en Polonia para ayudarlas a huir de Ucrania. Su padre se uniría a ellos en Estados Unidos seis meses después.
Aksinia pasaba los veranos visitando a sus abuelos en San Antonio, por lo que cuando llegó le resultaba familiar. Aún así, no planea quedarse aquí por mucho tiempo y espera graduarse pronto de la escuela secundaria para concentrarse en ayudar a su país.
“Voy a volver a Ucrania. Quiero ser voluntaria. Quiero almacenar medicamentos [y] suministros. Quiero donar y hacer recaudación de fondos. Creo que puedo ir al frente del ejército como enfermera de combate,” explicó.
Para Ivan Romanko, de 16 años, San Antonio es una ciudad extranjera. Se vio obligado a huir de Ucrania con su madre después de ser secuestrado por las fuerzas rusas.
El joven de 14 años andaba en bicicleta por Ucrania cuando una camioneta negra con soldados rusos se acercó y lo secuestró.
"Uno de los rusos me puso un rifle en la cabeza," recordó.
Los secuestradores contactaron a su familia y pidieron comida y dinero a cambio de la liberación de Iván. Su padre pudo negociar su regreso sano y salvo. Eso animó a Iván a huir del país.
“Dijo que [debería] irme con [mi] familia [y] llegar inmediatamente a un lugar seguro.”
Después de la negociación, el padre de Iván fue secuestrado. Permanece en cautiverio ruso hasta el día de hoy.
Angustiado por su padre, Iván encontró un patrocinador en San Antonio a través de Facebook y se mudó con su madre. Su padre se comunica con la familia a través de breves notas que dicen: "Estoy vivo" o "Extraño a mi familia."
“Para mí, mi padre es un hombre que vale oro. Lo amo tanto. Él significa mucho para mí. Todavía lo estoy esperando,” comentó Iván.
Aksinia, de 16 años, mantiene la esperanza en su propio futuro.
“La vida no termina después de una relación fallida o de una mala calificación. Todavía continúa. La vida no termina después de la guerra,” afirmó.
En la manifestación, Aksinia cantó una alegre canción pop ucraniana frente al Ayuntamiento. Con una sonrisa en su rostro, ella es una prueba viviente de la resistencia ucraniana que se expresó aquí mismo en la ciudad.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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