Científicos del Instituto de Investigación del Suroeste con sede en San Antonio hicieron el primer descubrimiento de su tipo de moléculas de agua en la superficie de un asteroide.
Los científicos observaron cuatro asteroides ricos en silicatos utilizando una cámara infrarroja FORCAST. Aisló firmas espectrales que eran indicativas de moléculas de agua en dos de los asteroides, Iris y Massalia.
Los datos se recuperaron utilizando el extinto Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFÍA) - un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Alemana en DLR.
Anicia Arredondo, de SwRI, es la autora principal de un artículo en Planetary Science Journal sobre el descubrimiento.
“Los asteroides son restos del proceso de formación planetaria, por lo que su composición varía dependiendo del lugar de la nebulosa solar donde se formaron”, explicó Arredondo en un comunicado de prensa. "De particular interés es la distribución del agua en los asteroides, porque puede arrojar luz sobre cómo llegó el agua a la Tierra".
Los asteroides de silicato secos se forman cerca del Sol, mientras que los materiales helados se combinan más lejos. Los investigadores también expusieron que la distribución de agua en los asteroides de nuestro sistema solar puede ayudar a detectar el líquido vital en otros sistemas solares.
Esto ayudará a determinar dónde buscar posibilidades de vida en nuestro sistema solar y más allá.
SOFIA se utilizó anteriormente para detectar moléculas de agua en uno de los cráteres más grandes del hemisferio sur de la Luna.
"Basándonos en la intensidad de la banda de las características espectrales, la abundancia de agua en el asteroide es consistente con la de la luna iluminada por el sol", señaló Arredondo.
Los científicos detectaron aproximadamente el equivalente a una botella de agua de 12 onzas en un metro cúbico de suelo esparcido por la superficie lunar.
Los datos de los otros dos asteroides, Parthenope y Melpomene, eran demasiado ruidosos para sacar una conclusión definitiva.
SwRI agregó que está contratando el telescopio espacial James Webb de la NASA para investigar más objetivos y obtener una mejor comprensión del agua en nuestro sistema solar.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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