Legisladores Republicanos de Texas nuevamente no escatimaron gastos en seguridad fronteriza en esta sesión al asignar más de $5 mil millones de dólares para dicho rubro en el presupuesto estatal 2024-2025. Eso es un aumento de los $4.5 mil millones estimados para la seguridad fronteriza en 2021. La mayor parte de este recurso será para continuar financiando la controvertida Operación Estrella Solitaria, un esfuerzo liderado por el estado que ha enviado a miles de oficiales del Departamento de Seguridad Pública de Texas y soldados de la Guardia Nacional de Texas a la frontera. La mayor parte de los fondos se destinará al Departamento de Seguridad Pública de Texas, el Departamento Militar de Texas y la oficina del gobernador Greg Abbott.
A la fecha, el estado ha gastado alrededor de $10 mil millones del dinero de los contribuyentes para la seguridad fronteriza, cantidad que comenzó a aumentar constantemente en 2014 en la administración del hoy ex gobernador Rick Perry, también Republicano.
Pero esta medida obtuvo mayor atención después de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo a principios de 2021, lo que llevó a Abbott a echar a andar la Operación Estrella Solitaria.
“Aunque hemos hecho mucho, reconocemos que se debe hacer más. Es importante destacar que la Legislatura también lo ha reconocido”, dijo Abbott durante la firma de un proyecto de ley a principios de este verano, para destinar un paquete de proyectos de ley migratoria y seguridad fronteriza. “En sólo dos sesiones, Texas está gastando cerca de 10 mil millones de dólares para hacer frente a la crisis y el caos causado por la administración Biden”.
La Operación Estrella Solitaria ha sido controversial: al menos cuatro miembros de la Guardia Nacional involucrados con la misión se han suicidado y los Demócratas en el Congreso de Estados Unidos han exigido una investigación federal sobre estas acciones después de informes de que agentes del DPS de Texas estaban maltratando a migrantes. La última controversia ha enfrentado a la administración Biden con Abbott y el estado en un tribunal federal después de que Texas instalara una serie de boyas en el Río Grande en Eagle Pass. Abbott explicó que esta medida es sólo otra herramienta en el arsenal del estado para asegurar la frontera. Pero Biden y otros opositores alegaron que las boyas violan los tratados federales e internacionales con México. Un juez federal todavía está considerando el caso.
El presupuesto no fue la única forma en que los legisladores abordaron la seguridad fronteriza este año. Durante los cinco meses que duró la sesión ordinaria se debatió una serie de leyes, desde la creación de una nueva fuerza policial estatal hasta la compensación a los dueños de tierras por daños a la propiedad causados por migrantes o agentes del orden. Si bien algunas de las medidas más polémicas no fueron aprobadas, otras propuestas se convirtieron en ley el viernes 1 de septiembre. Estos son algunos de los aspectos más destacados:
Proyecto de ley 602 del Senado: Ampliación de los poderes de la Patrulla Fronteriza
La legislación otorga a los agentes de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos la capacidad de buscar, detener y arrestar a personas sospechosas de haber cometido delitos estatales, ampliando enormemente el poder de los agentes federales. Antes de que se aprobara la ley, los agentes de la Patrulla Fronteriza solo estaban autorizados para detener sospechosos de haber cometido delitos estatales en espera de ser transferidos a un oficial del orden público. Pero el senador estatal Brian Birdwell, Republicano por Granbury, indicó que más de una docena de agencias federales permiten a sus agentes aplicar la ley estatal de alguna manera y que los agentes de la Patrulla Fronteriza no deberían ser excluidos.
“La limitación sobre dónde la Patrulla Fronteriza puede detener personas significa que no pueden detener a ninguna persona sospechosa de haber cometido un delito estatal cuando están patrullando a lo largo de la frontera”, señaló Birdwell durante una audiencia del comité a principios de este año.
La legislación requiere que el Departamento de Seguridad Pública de Texas lleve a cabo un programa de capacitación sobre las leyes penales estatales y sus aplicaciones y que la oficina del Procurador General de Texas notifique a los jefes de sector de la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. sobre el cambio.
Tal como se introdujo, la SB 602 también habría autorizado a los agentes de la Patrulla Fronteriza aplicar las leyes de delitos menores de Texas, pero se redujo para incluir sólo delitos graves después de que algunos Demócratas aseguraron que incluir delitos menores llevaría demasiado tiempo.
Proyecto de ley del Senado 1403: permite a Texas trabajar con otros estados en seguridad fronteriza
El gobernador Greg Abbott ya ha reclutado con éxito a líderes de otros estados para que se unan a su operación de seguridad fronteriza. Hasta el 25 de agosto, más de una docena de estados (incluidos Arkansas, Florida, Iowa, Idaho, Nebraska, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Virginia, Virginia Occidental y Wyoming) han desplegado personal o recursos. para apoyar los controvertidos objetivos de la Operación Estrella Solitaria, destacó Abbott en una declaración la semana pasada.
La Legislatura de Texas espera dar un paso más allá una vez que la SB 1403 entre en vigor el 1 de septiembre. La nueva ley autoriza a Texas a crear y ejecutar un pacto interestatal con fines de seguridad fronteriza. Según la legislación, las entidades participantes intercambiarán inteligencia y otra información sobre actividades ilegales en la frontera sur del estado. También permite compartir “financiamiento y otro tipo de asistencia para crear y mantener estructuras fronterizas defensivas”, lo que probablemente signifique un muro fronterizo.
Durante el debate sobre la legislación, algunos opositores expresaron su preocupación sobre si tal cambio requería la aprobación del Congreso de los Estados Unidos. Pero los legisladores comentaron que eso no es necesario porque el pacto no aumentaría el “poder político de los estados participantes en relación con el gobierno federal”.
Esa no fue la única preocupación. El senador estatal Juan “Chuy” Hinojosa, Demócrata por McAllen, rechazó el componente que requiere que los estados participantes aporten recursos para construir una barrera fronteriza.
“Puede que haya un par de lugares donde se coloque un muro fronterizo, pero también nos concentramos en un muro virtual”, enfatizó durante una audiencia del comité cuando se presentó el proyecto de ley.
A pesar de la preocupación de Hinojosa, la versión final del proyecto de ley mantuvo el requisito de una barrera física, al tiempo que dejó espacio para ampliar la seguridad basada en la tecnología.
Proyecto de Ley del Senado 1900: Designa a los cárteles mexicanos como organizaciones terroristas
Designar a los cárteles mexicanos como organizaciones terroristas extranjeras esencialmente trataría a los presuntos miembros de los cárteles de la misma manera que el Estado concibe a los miembros de las pandillas callejeras, al agregarlos a los mismos grupos de penalización.
El gobernador Abbott ya declaró a los cárteles mexicanos como FTOs en una orden ejecutiva de 2022, pero eso fue visto principalmente como una acción simbólica porque esa designación generalmente la emite el gobierno federal. Al aprobar la SB 1900, los legisladores hicieron que los miembros de cárteles fueran susceptibles a los mismos castigos a los que actualmente incurren los pandilleros cuando son declarados culpables de delitos como acciones criminales, coerción, violaciones de armas de fuego y una serie de otras infracciones. La legislación también permite a Texas confiscar propiedades de miembros de FTO y agrega información sobre presuntos miembros del cartel a la base de datos criminal del estado.
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Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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