San Antonio es la primera ciudad de Texas en implementar un programa que reemplaza las multas y advertencias por los focos rotos de los vehículos con vales para pagar la reparación.
El Departamento de Policía de San Antonio se está asociando con ¡Luces encendidas!, un programa con sede en Minnesota, para dar a los conductores con luces rotas vales de hasta $250 para cubrir el costo de la reparación en los talleres automotrices locales participantes.
El jefe de policía William McManus presentó el programa al Comité de Seguridad Pública de la ciudad en enero. Su objetivo es crear un compromiso positivo de la comunidad con las fuerzas del orden público y abordar un problema de seguridad pública.
“Tiene la intención de mejorar las relaciones con la comunidad, no temer a la policía y ayudar financieramente a alguien cuando tiene que gastar un poco de dinero para reparar su automóvil”, señaló McManus.
Los vales están financiados por una donación de $10,000 dólares de HEB que fue igualada por MicroGrants, la organización matriz de Lights On!. Sherman Patterson, vicepresidente del programa, afirmó que ha canjeado más de 8600 vales desde que comenzó en 2017.
“Desde un punto de vista socioeconómico, estoy seguro de que los agentes [del SAPD] han detenido a personas varias veces, a la misma persona una y otra vez. Están tomando esas decisiones difíciles. 'No puedo pagar por esto, tengo que pagar el alquiler, tengo que pagar mi auto, etcétera'”, señaló Patterson. “Esto puede conducir a la pérdida de la licencia, incluso a pasar un tiempo en la cárcel. Es simplemente insuperable”.
El programa se fundó después de que Philando Castile fuera asesinado a tiros por un oficial de policía en una zona metropolitana de Minneapolis durante una parada de tránsito en 2016. Gregory Hudspeth, presidente de la sucursal de San Antonio de la NAACP, indicó que este programa tiene beneficios financieros y de seguridad.
“Desde la perspectiva de la NAACP, queremos asegurarnos de mantener con vida a las personas, y sabemos, como afroamericanos, [que] las paradas de tránsito pueden ser mortales”, detalló Hudspeth. “Entonces, nuestra preocupación es hacer las cosas que pudimos hacer y trabajamos con organizaciones como esta en las que podemos tener programas para que… podamos cuidar a esa persona”.
A nivel nacional, ¡Luces encendidas! trabaja con más de 380 talleres mecánicos y más de 150 organismos encargados de hacer cumplir la ley. Según los datos de la encuesta de 2020 del programa, uno de cada cinco destinatarios de vales reportó que habría sido poco probable o muy poco probable que reemplazara sus focos sin este vale.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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