A pesar del final caótico de la sesión legislativa ordinaria de Texas, con todos los ojos puestos en la acusación de Ken Paxton y el fracaso de los proyectos de ley prioritarios, varias iniciativas menos llamativas lograron pasar con éxito en ambas cámaras y llegar al escritorio del gobernador.
Una de ellas es "sin niños esposados", el Proyecto de Ley 133 del Senado. prohíbe que los agentes de policía y los guardias de seguridad de la escuela restrinjan, usen tasing o irritantes químicos como gas pimienta en niños menores de sexto grado “a menos que el estudiante represente un riesgo grave de daño para sì mismo u otra persona”.
La medida es una de varias que respaldaron los defensores de los derechos de las personas con discapacidad al comienzo de la sesión, y fue la única que se aprobó.
“Esta fue una gran victoria”, dijo Jolene Sanders de la Coalición de Texanos con Discapacidades. “A muchos de nosotros nos hubiera gustado tener un poco más alcance. Pero definitivamente es el primer paso en la dirección correcta para tomar medidas enérgicas contra algunos de estos usos de la fuerza y la restricción que sabemos muy bien que se usa de manera desproporcionada en estudiantes con discapacidades y de color”.
Según los datos disponibles más recientes que fueron reportados a la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los EE. UU., el 81% de los estudiantes de Texas restringidos físicamente en las escuelas tienen un plan de educación individualizado debido a una discapacidad.
Sanders explicó que a ella y a otros activistas les gustaría que también se aprobaran medidas que responsabilicen a los maestros, directores y al personal escolar por abusar del uso de restricciones.
“Estamos hablando de con quién interactúan más los niños con discapacidades, y serían los paraprofesionales y otros educadores”, explicó Sanders. “Todavía estamos, diría con confianza, sin abordar la mayoría de las restricciones que están sucediendo”.
En la conferencia de prensa convocada por los defensores de los derechos de los discapacitados a fines de enero, los padres describieron cómo obtuvieron imágenes de video que mostraban a su hijo siendo inmovilizado repetida y enérgicamente por maestros y paraprofesionales.
Thelma Lira expuso que su hijo en edad preescolar estaba regularmente "atado a su silla durante todo el día". Jeanna TenBrink agregó que pusieron a su hija en el suelo boca abajo con los brazos detrás de la espalda. Sus dos hijos son autistas.
A los activistas, y a los patrocinadores de proyectos de ley como la Representante Republicana Lacey Hull y la Representante Demócrata Mary Gonzalez, también les gustaría haber aprobado la prohibición de sujetar a los estudiantes boca arriba o boca abajo en el suelo en lo que se conoce como posiciones boca arriba y boca abajo.
“Estos son los tipos de restricción más peligrosos. Restringen la respiración. Han resultado en innumerables lesiones y, en el peor de los casos, incluso en la muerte de estudiantes con discapacidades”, afirmó Sanders.
George Floyd murió mientras estaba inmovilizado en posición prona.
Aunque los activistas continuarán presionando para que se tomen más medidas, Sanders comentó que el proyecto de ley de “no niños esposados” tendrá un impacto positivo en los estudiantes, especialmente en los menores con discapacidades, en parte porque ayuda a interrumpir el camino de la escuela a la prisión.
“Estos son niños cuyas muñecas son demasiado pequeñas para ponerles las esposas la mitad del tiempo. Entonces, es obvio”, señaló Sanders. “Pero en términos de ralentizar o desviar a los niños de entornos aún más punitivos de los que sabemos que es realmente difícil regresar, este es un gran paso en la dirección correcta”.
El gobernador Greg Abbott tiene hasta el 18 de junio para actuar sobre la SB 133. A menos que vete el proyecto de ley, entrará en vigor de inmediato. La medida fue aprobada con un abrumador apoyo bipartidista tanto de la Cámara como del Senado.
Un factor que podría complicar la implementación de esta medida es la aprobación simultánea del Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes, que requiere un guardia de seguridad armado en todas las escuelas del estado. Es probable que esa medida requiera que las escuelas contraten o redistribuyan a su personal policial y de seguridad.
Sanders añadió que buscará qué tipo de orientación brinda la Agencia de Educación de Texas a los distritos escolares sobre las iniciativas SB 133 y HB 3, para asegurarse de que estén al tanto de estos proyectos de ley y sepan cómo implementarlos.
“Porque podemos aprobar un millón de proyectos de ley. Pero si no se hacen cumplir, todavía tendremos niños que sufren daños”, aseveró.
Su organización está especialmente preocupada por el impacto de la provisión de seguridad armada en la iniciativa HB 3 porque temen que propicie que más estudiantes con discapacidades y de color sean arrestados.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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