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Este adolescente de San Antonio pasó de tomar exámenes a dar forma al futuro de su distrito escolar

Edgewood ISD Trustee Michael Valdez poses for a portrait in a pullover sweater and a burgundy button up.
Camille Phillips
/
TPR
Michael Valdez fue elegido miembro de la junta escolar de Edgewood ISD unos meses después de graduarse de la secundaria.

Lee esta historia en inglés.

Por estas fechas el año pasado, Michael Valdez estaba en el último año de la Academia de Bellas Artes Edgewood en el West Side de San Antonio.

En junio, cruzó el escenario para aceptar su diploma. En noviembre, rindió juramento a su primer cargo electo, convirtiéndose en uno de siete fideicomisarios encargados de dirigir el distrito del que acababa de graduarse.

A diferencia de muchos cargos electos, no existe una edad mínima para postularse para la junta escolar en Texas. El único requisito es que los candidatos tengan la edad suficiente para votar cuando asuman el cargo.

“Siempre me interesó la gobernanza local. Una de las mejores formas en las que puedes marcar la diferencia es participar en el gobierno local”, señaló Valdez, de 19 años.

Anteriormente se desempeñó en varias juntas asesoras de adolescentes, incluida la Comisión de la Juventud de la ciudad de San Antonio. Recientemente comenzó su segundo semestre en San Antonio College, donde planea estudiar administración pública.

Los miembros de la junta escolar tienen mucha responsabilidad: están a cargo de supervisar al superintendente del distrito y decidir cómo gastar el presupuesto.

Pero Valdez dijo que no está intimidado porque no está tomando esas decisiones por su cuenta.

“Estoy aprendiendo que somos un equipo de ocho, los siete fideicomisarios más el superintendente que trabajan juntos para tomar decisiones para nuestra comunidad y nuestros estudiantes”, dijo Valdez, haciendo referencia a una frase popular de la capacitación sobre Gobernanza Lone Star de Texas para los miembros de la junta escolar.

Él ve su juventud como un beneficio: Él sabe lo que necesitan los estudiantes porque ha estado en el distrito escolar de Edgewood desde el preescolar.

“San Antonio es mi hogar donde resido. Es muy importante para mí que, incluso siendo tan joven, puedo hacer la diferencia. Inspirar a otros”, comentó Valdez.

La directora de artes teatrales de la Academia de Bellas Artes de Edgewood, Claudia Casso, fue maestra de Valdez durante los cuatro años de la escuela secundaria. También se desempeñó como director de escena de la compañía de actuación de la escuela durante los cuatro años.

“Siempre fue muy productivo y confiable”, comentó Casso. “Incluso antes de que pudiera pensar en algo, él siempre ya sabía qué hacer”.

Casso comentó que Valdez le explicó que estaba pensando en convertirse en fideicomisario a partir de su tercer o último año.

“Él siempre ha sido un activista de la comunidad”, afirmó Casso. “Y siento que él, hay mucho más que va a lograr. Estos son solo los primeros pasos de su viaje”.

Valdez es más de una década más joven que el siguiente fideicomisario más joven, James Hernandez, de 30 años. Los otros fideicomisarios de Edgewood ISD están jubilados o están cerca de jubilarse.

Hernandez es estudiante de doctorado en la Universidad de Texas en San Antonio y maestro de medio tiempo en la escuela secundaria en el Distrito Escolar Independiente de San Antonio. Añadió que cualquiera que esté dispuesto a ofrecer su tiempo como voluntario y sumergirse en la política es una adición bienvenida a la junta, especialmente alguien que aporta una perspectiva fresca y joven.

“Al salir de la escuela secundaria, sus ideas, tal vez sus frustraciones, tal vez las cosas que vio en la comunidad o simplemente en la sociedad en general, ya sabes, son diferentes”, expuso Hernández. “Y esa diversidad, voy a decir que la diversidad siempre es algo bueno”.

Hernandez añadió que asumió un papel de mentor con Valdez, dándole consejos y controlando para asegurarse de que esté registrado para sus clases universitarias.

“Aunque soy unos 10 años mayor que él, todavía está un poco más cerca que muchos de los otros miembros de la junta, con mucha más experiencia de vida que yo. Y siento que traté de cerrar esa brecha”, enfatizó Hernandez.

Su principal consejo para Valdez: Aprende mucho y asimila las cosas durante el primer año.

“Cuando estás gobernando, los roles son un poco diferentes, las responsabilidades son diferentes, y simplemente empiezas a entender esas diferencias”, compartió Hernandez. “Porque no somos como ejecutores, solo somos los que marcamos la pauta”.

“No podemos pensar en una situación, tenemos que pensar en todo el distrito. Y no solo eso, sino que también lo que hacemos influye en nuestro distrito, pero también puede tener un efecto dominó en toda la ciudad”, precisó Hernandez. “Cuando estás en una posición de gobierno o liderazgo, tu voz hará un eco…. Tu voz es un poco más pesada de lo que era”.

Edgewood es uno de los distritos escolares más pequeños de San Antonio: Valdez se convirtió en fideicomisario automáticamente porque era el único candidato. Pero ha tenido un impacto enorme en la educación en Texas. Las familias de Edgewood lideraron la carga en una batalla legal de décadas para hacer que la financiación de la educación del estado sea más equitativa.

Después de múltiples demandas, los legisladores estatales crearon a regañadientes el sistema de financiación Robin Hood para distribuir de manera más equitativa los impuestos a la propiedad entre los distritos escolares.

Pero Valdez dijo que cuando era estudiante todavía notaba desigualdades cuando visitaba otras escuelas para participar en competencias.

“Estuve en la Secundaria Seguin, que era una escuela recién construida, y era realmente hermosa. Y también fui a la escuela secundaria Boerne Champion, que también era hermosa. Nuevos campus que son financiados localmente a través de bonos”, describió Valdez. “Y es solo una experiencia diferente: los diferentes distritos escolares tienen un crecimiento en la población y ven dónde está mi distrito escolar”.

Cuando las escuelas de los vecindarios locales se fusionaron en la década de 1950 para crear distritos escolares modernos, los límites de Edgewood se mantuvieron más o menos iguales, siguiendo los límites de los vecindarios marcados en rojo del West Side, donde los títulos antiguos no prohibían a los mexicoamericanos. Eso dejó a Edgewood sin los impuestos a la propiedad del centro de San Antonio o de áreas residenciales más prósperas, lo que les dificulta financiar renovaciones y otros proyectos de construcción a través de bonos.

Texas comenzó a ofrecer una subvención estatal competitiva para instalaciones educativas en la década de 1990, pero los fondos son limitados. La legislatura estatal no ha asignado fondos para ello desde 2016.

Como fideicomisario, Valdez subrayó que espera continuar la lucha por la equidad en la educación.

Dar la pelea a una edad tan temprana da tiempo extra para tener un impacto.

Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom. 

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