La Comisión de Revisión de la Carta de San Antonio presentó sus recomendaciones finales para cambios a los estatutos de la ciudad de San Antonio al cabildo municipal el miércoles.
La lista incluía grandes aumentos para los concejales y el alcalde, nuevas duraciones de mandatos para el concejo y el alcalde, y la eliminación de topes salariales y de permanencia para el administrador de la ciudad.
El concejo municipal votará las recomendaciones una por una en agosto, y las que sean aprobadas pasarán a los votantes en noviembre para las decisiones finales.
La mayoría del concejo municipal no estuvo de acuerdo con la recomendación de la comisión sobre los salarios de los concejales y alcaldes, una de las propuestas más importantes y debatidas de la comisión. La comisión recomendó aumentar los salarios del concejo de $45,722 a $80,000 y el salario del alcalde de $61,725 a $95,000, y luego indexarlos con el salario de los empleados civiles de la ciudad.
La mayoría de los miembros del consejo estuvieron de acuerdo en que el salario debería ser más alto para que los cargos de elección popular no estén reservados sólo para los ricos. Pero dijeron que los aumentos de 35,000 dólares eran demasiado altos. Varios sugirieron vincular de alguna manera los pagos del concejo y del alcalde al ingreso promedio del área de San Antonio, lo que podría reducir los aumentos propuestos por la comisión a aproximadamente la mitad.
El Consejo tendrá la oportunidad de modificar las propuestas de la comisión durante la votación de agosto.
La concejal del Distrito 6, Melissa Cabello Havrda, sugirió que si aprueban los aumentos, no se aplicarán a ningún miembro del actual concejo municipal hasta el final de su mandato en el Ayuntamiento.
“Me preocupa la percepción, aunque en última instancia esto dependerá de los votantes, luego de que nosotros pongamos eso en la boleta,” dijo.
Si el consejo y los votantes aprueban la propuesta actual, no se aplicaría a los miembros del consejo ni al alcalde hasta después de las próximas elecciones de 2025, cuando casi la mitad de los 11 miembros del consejo dejarán de ser miembros.
El consejo fue esencialmente unánime al apoyar la recomendación de la comisión de eliminar los límites vigentes en relación a salarios y de permanencia impuestos al administrador de la ciudad en 2019 a través de un proceso de enmienda de los estatutos liderado por la Asociación de Bomberos Profesionales de San Antonio durante una amarga lucha contractual entre el sindicato y la ciudad.
El límite salarial está vinculado a 10 veces el salario más bajo del empleado civil a tiempo completo, lo que equivale a un poco menos de 400,000 dólares, y el límite de mandato es de ocho años.
Los miembros señalaron que necesitan la capacidad de atraer talentos a San Antonio para el puesto, y los límites salariales y de permanencia limitan su poder para hacerlo.
El concejal del Distrito 9, John Courage, expresó que si los residentes están descontentos con quién será designado para el puesto de administrador de la ciudad y cuánto se le paga, deberían expresar su descontento votando para destituir al concejal electo que ayudó a nombrar a esa persona.
Los miembros del consejo también estuvieron de acuerdo en términos generales con las revisiones menores de ética y de modernización del lenguaje de la comisión en los estatutos de la ciudad.
La recomendación en la que el consejo parecía más dividido fue en la propuesta de cambiar los mandatos del consejo y de la alcaldía de dos años a cuatro años. En ambos casos, el número máximo de años que un concejal o alcalde podría ejercer es de ocho años.
“Sin embargo, una gran parte de esto es que uno de los desafíos que enfrentan nuestros votantes es la fatiga de los votantes,” expresó el concejal del Distrito 2, Jalen McKee-Rodríguez, en apoyo de la propuesta. "Se necesita mucha energía, tanto mental como emocional, para estar constantemente en un estado de política y que siempre se haga campaña para lograrlo."
Otros miembros que apoyaron el cambio a mandatos de cuatro años indicaron que significaba que una porción menor del tiempo de un funcionario electo en el cargo se dedicaría a hacer campaña y más tiempo a gobernar.
Quienes se oponen a la propuesta resaltaron que los mandatos de dos años mantenían a los funcionarios electos responsables ante sus electores y que había mucho tiempo para terminar el trabajo en dos años para aquellos que estuvieran dispuestos a hacerlo.
“Creo que los mandatos de dos años mantienen a la gente alerta y garantiza que la gente continúe interactuando con su comunidad,” declaró la concejal del Distrito 5, Teri Castillo.
Los miembros del consejo parecían inseguros sobre su apoyo a la propuesta de la comisión de establecer una comisión ciudadana semi-independiente de redistribución de distritos, citando quejas sobre cómo fue el proceso en el último ciclo de redistribución de distritos con una comisión ciudadana o preocupaciones de que no sería lo suficientemente independiente.
Sólo unos cuantos miembros del consejo comentaron sobre la recomendación de la comisión de otorgar nuevos poderes a los votantes de la ciudad para que pudieran modificar o aumentar el número de distritos del consejo a través del proceso regular de enmienda de los estatutos.
La concejal del Distrito 7, Marina Alderete Gavito, destacó que podría ser un papel demasiado importante para los residentes de la ciudad.
“En lugar de agregar distritos municipales completamente nuevos, nuestros residentes estarían mejor atendidos si agregaran personal adicional a cada distrito existente,” consideró.
Un punto sobre el que parecía probable que votara el consejo y que no fue propuesto por la comisión era una enmienda a los estatutos que eliminaría la prohibición de 1951 sobre la participación de empleados civiles en la política de la ciudad.
La mayoría de los miembros del consejo expresaron su oposición a la regla, y el concejal del Distrito 8, Manny Pelaez, subrayó que quería que el consejo agregara el elemento a la lista que podría enviarse a los votantes en otoño.
“No creo que los estatutos de nuestra ciudad en este momento sean congruentes con los valores que defendemos,” opinó Pelaez. “Si nos fijamos en esa disposición, estamos activamente, a través de ese obstáculo en la carta, privando de sus derechos a las personas.”
Los miembros de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Municipales y Municipales (AFSCME son sus siglas en inglés) pidieron repetidamente a la comisión que recomendara eliminar la regla, pero los copresidentes de la comisión respondieron que estaban limitados a las áreas temáticas que el alcalde les pidió que revisaran el año pasado cuando la comisión se estableció por primera vez.
El texto actual de los estatutos prohíbe a los empleados de la ciudad hacer actividades relacionadas con las elecciones municipales, como trabajar para una campaña, repartir literatura, asistir a mítines o donar dinero.
Algunos miembros del consejo también expresaron interés en aprender más sobre una solicitud del público para comprometer el 20% de todo el crecimiento futuro de los ingresos de la ciudad a servicios para jóvenes. Dirigieron al personal de la ciudad que investigara cómo sería ese compromiso, o uno similar.
El concejo municipal votará sobre qué artículos enviar a los votantes el 8 de agosto, y luego los ciudadanos votarán sobre cuáles artículos quieren agregar a los estatutos de la ciudad en noviembre.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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