Los padres de estudiantes con discapacidades se reunieron en el capitolio estatal esta semana para compartir historias desgarradoras sobre los efectos de las restricciones en sus hijos y pedir a los legisladores que aprueben leyes que protejan mejor a los estudiantes ante lo que consideran un uso abusivo de restricciones en las escuelas.
Jeanna TenBrink dijo que hace tres años, cuando Leah estaba en la secundaria, comenzó a llegar a casa con moretones inexplicables y a molestarse cuando era hora de ir a la escuela. Pero debido a que Leah es autista y en su mayoría no verbal, TenBrink no sabía por qué su hija estaba molesta hasta que logró acceder a las imágenes de la cámara.
“Vi a dos maestros poner a Leah boca abajo en el suelo con ambos brazos detrás de la espalda mientras sus piernas se levantaban en el aire y luchaba por respirar”, describió TenBrink.
“Más tarde descubrí que la metían rutinariamente en un baño oscuro y la restringían con frecuencia”, recordó. “En ese momento no tenía idea de lo que estaba sucediendo en el salón de clases”.
“La moderación no es algo que debe ocurrir una sola vez. Las repercusiones duran mucho tiempo”, agregó TenBrink. “Esa niña que alguna vez fue sonriente, vibrante y segura ya no está allí. La chica a la que le encantaba pasar tiempo con sus hermanas ahora las observa con un interés fugaz. Se asusta con facilidad, se enoja rápidamente y, sobre todo, le gusta estar sola”.
Thelma Lira compartió que su hijo Damien estaba inscrito en Pre-K3 el año escolar pasado para recibir una intervención temprana después de haber sido diagnosticado con TDAH, autismo y retraso en el habla. A través de imágenes de video en el aula y declaraciones escritas, se enteró de que su hijo estaba regularmente "atado a su silla durante todo el día escolar".
“Mi hijo pasó de ser un niño feliz a tener pesadillas constantes y rechinar los dientes por la noche, lo que según su médico era una indicación de estrés repetido, crisis nerviosas y angustia emocional al ver una silla que usa un cinturón como un una silla alta o una silla para el automóvil”, afirmó Lira. “Sin embargo, debido a la ley actual y la definición con respecto al uso de restricciones en la escuela, no se tomó ninguna acción legal contra las personas responsables de este horrendo acto”.
Según los datos disponibles más recientes reportados a la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los EE. UU., el 81% de los estudiantes de Texas restringidos físicamente en escuelas tienen un plan de educación individualizado debido a una discapacidad. En el momento en que se recopilaron los datos durante el año escolar 2017-2018, solo el 7% de los estudiantes de Texas estaban inscritos en educación especial.
Las escuelas públicas de Texas informaron 6,402 casos de restricción física ese año y otros 1,625 casos de restricción con el uso de correas u otras herramientas, una cifra que representa el 45% de todas las restricciones mecánicas en escuelas de los EE. UU.
En conferencia de prensa del 30 de enero en el Capitolio de Texas, los defensores de los derechos de los discapacitados dijeron que querían poner fin al uso abusivo y violento de las restricciones, aumentar la responsabilidad al cambiar la definición de lo que es considerado como abuso cuando se usan restricciones y aumentar la transparencia al hacer que más padres estén conscientes de que tienen derecho a pedir una cámara en el aula de educación especial de sus hijos.
“En el estado de Texas, nuestro código penal permite una inmunidad casi general para cualquier educador que dañe a un estudiante. Necesitamos abordar eso”, expuso Jolene Sanders Foster de la Coalición de Texanos con Discapacidades. “Necesitamos asegurarnos de que cualquier uso de la fuerza se limite a una emergencia para mantener a un estudiante seguro, a otros estudiantes seguros, no estas acciones de las que hemos estado escuchando”.
El Código Administrativo de Texas Actual limita el uso de restricciones en las escuelas a emergencias y debe usarse teniendo en cuenta la salud y la seguridad del estudiante, pero los defensores dijeron que la ley tiene huecos que pueden generar un mal uso de la misma.
Sanders Foster agregó que los proyectos de ley para abordar las preocupaciones sobre el código penal aún están en proceso, pero ya se han presentado dos proyectos de ley para limitar el uso de restricciones.
Una iniciativa, presentada por la Republicana Lacey Hull, fue aprobada en la última sesión de la Cámara, pero no alcanzó a ser aprobada en el Senado. Prohibiría que la policía escolar y la seguridad usen restricciones en niños de 10 años o menos.
“El uso de restricciones afecta de manera desproporcionada a los estudiantes con discapacidades, muchos de los cuales están experimentando un crisis emocional en el que las esposas u otras restricciones solo exacerban la situación e infligen aún más trauma”, puntualizó Hull.
En esta sesión legislativa, Hull se sumó al Senador Demócrata Royce West, quien presentó un proyecto de ley idéntico en el Senado.
El otro proyecto de ley, presentado por la Demócrata Mary González, prohibiría al personal de la escuela sujetar a los estudiantes boca abajo en el suelo. El peligro de esa posición se hizo más evidente después de la muerte de George Floyd.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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